Hva er kostnadene for sekvensering av menneskets genom?
To grupper bandt i første sekvensering av et menneskelig genom - Human Genome Project, finansiert av det amerikanske energidepartementet, og Celera Genomics, et privat selskap. Human Genome Project tok 10 år og kostet $ 3 milliarder dollar (US Dollars), mens Celera-genomsekvenseringsprosjektet tok to år og kostet bare 300 millioner dollar. Begge prosjektene ble avsluttet i 2000 eller 2001, avhengig av hva som anses som en "fullstendig" menneskelig genomsekvensering.
Milepælen med å sekvensere det menneskelige genomet var ekstremt viktig fordi det ga oss en direkte beskrivelse av koden som lå til grunn for skapelsen av et menneske, selv om vi bare forstår små deler av den. Antallet gener i det humane genomet ble funnet å være 20.000-25.000, mindre enn forutsagt. Etter hvert som flere genom fortsetter å bli sekvensert, øker vår kunnskap om innholdet, og evnen til å bruke disse funnene nyttig på personlig medisin.
Gen-sekvenseringskostnader har blitt tappet eksponentielt siden sekvenseringen av det menneskelige genom i 2000. I 2001 ble genomsekvenseringen av James Watson, en medoppdager av strukturen til DNA, fullført til en pris av USD 2 millioner dollar. I 2008 ble de første fullstendige genomsekvenseringstjenestene solgt kommersielt til kunder for en kostnad på $ 100.000 USD. I mars 2008 fullførte ett selskap, Applied Biosystems, en menneskelig genomsekvensering på to uker for $ 60.000 USD, den beste prisen ennå. Et annet selskap, Intelligent Bio-systems, har utviklet et system som kan sekvensere et fullstendig menneskelig genom på 24 timer for $ 5000 USD.
Det er tilbudt en pris for de første som sekvenserer 100 menneskelige genomer for $ 10.000 USD hver på ti dager eller mindre. Premien på 10 millioner dollar, donert av diamantprospektøren Steward Blusson, vil fortsatt være tilgjengelig frem til fristen 4. oktober 2013. Mange forskere over hele verden mener det er stor sannsynlighet for at prisen vil bli krevd før fristen, sannsynligvis vesentlig før.
Hvis kostnadene for genomsekvensering faller under $ 1000 USD, eller enda bedre, $ 500 USD, har mange futurister spådd kvalitative endringer i måten vi driver medisin på. Hvis millioner av genom blir sekvensert og gjort offentlig tilgjengelig, ville den potensielle kunnskapen som skal tilegnes for genetikkvitenskapen være enorm.