Qual é o custo do sequenciamento do genoma humano?

Dois grupos empataram no primeiro sequenciamento de um genoma humano - o projeto do genoma humano, financiado pelo Departamento de Energia dos EUA e pela Celera Genomics, uma empresa privada. O projeto do genoma humano levou 10 anos e custou US $ 3 bilhões (dólares americanos), enquanto o projeto de sequenciamento do genoma da Celera levou dois anos e custou apenas US $ 300 milhões. Ambos os projetos foram concluídos em 2000 ou 2001, dependendo do que é considerado um sequenciamento "completo" do genoma humano.

O marco do sequenciamento do genoma humano foi extremamente significativo porque nos deu uma descrição direta do código subjacente à criação de um ser humano, mesmo que entendamos apenas pequenas partes dele. Verificou-se que o número de genes no genoma humano era de 20.000 a 25.000, menor que o previsto. À medida que mais genomas continuam sendo sequenciados, nosso conhecimento de seu conteúdo aumenta, assim como nossa capacidade de aplicar essas descobertas à medicina personalizada.

Os custos de sequenciamento de genes foram retirados exponencialmente desde o seqüenciamento do genoma humano em 2000. Em 2001, o sequenciamento do genoma de James Watson, co-descoberta da estrutura do DNA, foi concluído a um custo de US $ 2 milhões. Em 2008, os primeiros serviços completos de sequenciamento de genoma foram vendidos comercialmente aos clientes por um custo de US $ 100.000. Em março de 2008, uma empresa, aplicada Biosystems, concluiu um sequenciamento de genoma humano em duas semanas por US $ 60.000, o melhor custo até agora. Outra empresa, Intelligent Bio-Systems, desenvolveu um sistema que pode sequenciar um genoma humano completo em 24 horas por US $ 5.000.

Um preço foi oferecido para o primeiro a sequenciar 100 genomas humanos por US $ 10.000, cada um em dez dias ou menos. O prêmio de US $ 10 milhões, doado pelo Diamond Prospector Steward Blusson, continuará disponível até o prazo de 4 de outubro de 2013. Muitos cientistas de todo o mundo acham que é altamente provável que o prêmio seja reivindicado antes doPrazo, provavelmente substancialmente antes.

Se o custo do sequenciamento do genoma cair abaixo de US $ 1.000, ou melhor ainda, US $ 500, muitos futuristas previram mudanças qualitativas na maneira como fazemos medicina. Se milhões de genomas forem sequenciados e disponibilizados ao público, o conhecimento potencial a ser adquirido para a ciência da genética seria enorme.