Quel est le coût du séquençage du génome humain?
Deux groupes sont liés au premier séquençage d’un génome humain - le projet du génome humain, financé par le US Department of Energy, et Celera Genomics, une société privée. Le projet du génome humain a duré 10 ans et coûté 3 milliards USD (dollars américains), tandis que le projet de séquençage du génome de Celera a duré deux ans et coûté seulement 300 millions USD. Les deux projets se sont achevés en 2000 ou 2001, selon ce qui est considéré comme un séquençage "complet" du génome humain.
Le jalon du séquençage du génome humain était extrêmement important, car il nous donnait une description directe du code sous-jacent à la création d'un être humain, même si nous n'en comprenons que de petites parties. Le nombre de gènes dans le génome humain s'est avéré être 20 000-25 000, plus petit que prévu. Alors que de plus en plus de génomes sont séquencés, notre connaissance de leur contenu augmente, de même que notre capacité à appliquer utilement ces découvertes à la médecine personnalisée.
Les coûts de séquençage des gènes ont été réduits de manière exponentielle depuis le séquençage du génome humain en 2000. En 2001, le séquençage du génome de James Watson, un co-découvreur de la structure de l'ADN, a été achevé pour un coût de 2 millions de dollars US. En 2008, les premiers services de séquençage complet du génome ont été vendus commercialement à des clients pour un coût de 100 000 USD. En mars 2008, une société, Applied Biosystems, avait terminé un séquençage du génome humain en deux semaines pour un montant de 60 000 USD, le meilleur coût à ce jour. Une autre société, Intelligent Bio-systems, a mis au point un système capable de séquencer un génome humain complet en 24 heures pour 5 000 USD.
Un prix a été proposé au premier pour séquencer 100 génomes humains pour 10 000 USD chacun en dix jours ou moins. Le prix de 10 millions de dollars US, offert par le prospecteur de diamants Steward Blusson, restera disponible jusqu'au 4 octobre 2013. Le scientifique estime qu'il est très probable que le prix sera réclamé avant la date limite, probablement bien avant.
Si le coût du séquençage du génome tombe au-dessous de 1 000 USD, ou mieux de 500 USD, de nombreux futurologues ont prédit des changements qualitatifs dans notre façon de faire des médicaments. Si des millions de génomes sont séquencés et rendus publics, les connaissances potentielles à acquérir pour la science de la génétique seraient considérables.