Qu'est-ce que l'épithélium pigmentaire rétinien?
L'épithélium pigmentaire rétinien, ou EPR, est une couche unique de cellules dans l'œil, située entre la rétine et la choroïde, qui est une couche vasculaire située à l'arrière de l'œil. Cet épithélium est constitué de cellules de couleur sombre, normalement brun foncé chez l'homme. Les cellules ont une forme hexagonale et sont disposées en monocouche pour former une couche d'une seule cellule d'épaisseur. Chaque cellule est fermement attachée à la rétine à l'avant et à la choroïde à l'arrière. Chaque cellule a une partie externe claire et une partie interne densément remplie de granules de pigment, ce qui donne à l’épithélium son aspect sombre.
On pense que les principales fonctions de l'épithélium pigmentaire rétinien sont liées à la nutrition de l'œil, en particulier de la rétine, et au maintien de l'environnement délicat nécessaire à une vision parfaite. En tant qu'organe, la rétine a un métabolisme très actif. De nouveaux nerfs et photorécepteurs, ou cellules sensibles à la lumière, sont continuellement créés et détruits. Cette activité entraîne la production d’importantes quantités d’eau, ce qui pourrait entraîner une augmentation catastrophique de la pression dans les yeux.
L'épithélium pigmentaire rétinien sert à transporter l'excès d'eau, ainsi que d'autres molécules de déchets, de la rétine et de l'arrière de l'œil pour être emporté par l'irrigation sanguine. Les cellules épithéliales fournissent également aux cellules rétiniennes des molécules de nutriments essentiels, notamment des acides aminés, du glucose et de la vitamine C. Un autre rôle essentiel joué par l'épithélium pigmentaire rétinien est l'apport de vitamine A, essentielle à la vue, aux photorécepteurs.
Une autre fonction protectrice de l'épithélium pigmentaire rétinien est l'absorption de la lumière. Une lumière excessive pénétrant dans l'œil peut endommager les cellules rétiniennes sensibles. Le pigment des cellules épithéliales a une composition complexe qui lui permet d’absorber un large spectre d’ondes lumineuses.
En vieillissant, le processus de vieillissement de l’œil affecte souvent la capacité de l’épithélium pigmentaire rétinien à remplir cette fonction protectrice d’absorption de la lumière. Cela peut entraîner une dégradation progressive de la rétine et une mauvaise vision. Une autre affection liée à l'EPR est l'hypertrophie épithéliale pigmentaire rétinienne, qui survient lorsque les régions de l'épithélium deviennent plus épaisses que la normale. Cela peut se produire avec le vieillissement ou peut être congénital, c'est-à-dire présent dès la naissance.