Co to jest nabłonek barwnikowy siatkówki?

Nabłonek pigmentowy siatkówki, czyli RPE, to pojedyncza warstwa komórek w oku, leżąca między siatkówką a naczyniówką, która jest warstwą naczyniową z tyłu oka. Nabłonek składa się z komórek o ciemnym kolorze, zwykle u ludzi ciemnobrązowych. Komórki mają kształt sześciokąta i są ułożone w monowarstwę, aby utworzyć warstwę o grubości zaledwie jednej komórki. Każda komórka jest mocno przymocowana do siatkówki z przodu i naczyniówki z tyłu. Każda komórka ma przezroczystą część zewnętrzną i wewnętrzną część, która jest gęsto wypełniona granulkami pigmentu, co nadaje nabłonkowi jego ciemny wygląd.

Uważa się, że główne funkcje nabłonka barwnikowego siatkówki wiążą się z odżywianiem oka, w szczególności siatkówki, oraz z utrzymaniem delikatnego środowiska niezbędnego do pogorszenia widzenia. Jako narząd siatkówka ma bardzo aktywny metabolizm. Nowe nerwy i fotoreceptory lub komórki wrażliwe na światło są ciągle tworzone i niszczone. Ta aktywność powoduje wytwarzanie znacznych ilości wody, co może prowadzić do katastrofalnego wzrostu ciśnienia w oku.

Nabłonek barwnikowy siatkówki służy do transportu nadmiaru wody wraz z innymi cząsteczkami odpadów z siatkówki i z tyłu oka, aby zostać odprowadzonym przez dopływ krwi. Komórki nabłonkowe dostarczają również do komórek siatkówki cząsteczki niezbędnych składników odżywczych, w tym aminokwasów, glukozy i witaminy C. Kolejną istotną rolę, jaką odgrywa nabłonek pigmentowy siatkówki, jest dostarczanie fotoreceptorów witaminy A, która jest niezbędna dla wzroku.

Dalszą ochronną funkcją nabłonka barwnikowego siatkówki jest absorpcja światła. Nadmierne światło wpadające do oka może uszkodzić wrażliwe komórki siatkówki. Pigment komórek nabłonkowych ma złożony skład, który pozwala mu wchłonąć szerokie spektrum różnych fal świetlnych.

Gdy ludzie się starzeją, proces starzenia się oka często wpływa na zdolność nabłonka barwnikowego siatkówki do pełnienia tej funkcji ochronnej absorpcji światła. Może to prowadzić do stopniowej degradacji siatkówki i skutkować słabym wzrokiem. Innym zaburzeniem związanym z RPE jest przerost nabłonka barwnikowego siatkówki, który występuje, gdy obszary nabłonka stają się grubsze niż normalnie. Może się to zdarzyć z wiekiem lub może być wrodzone, to znaczy obecne od urodzenia.