O que é o epitélio pigmentar da retina?

O epitélio pigmentar da retina, ou EPR, é uma camada única de células no olho, situada entre a retina e a coróide, que é uma camada vascular na parte posterior do olho. Este epitélio consiste em células de cor escura, normalmente marrom escuro em humanos. As células são de forma hexagonal e estão dispostas em uma monocamada, para formar uma camada com apenas uma célula de espessura. Cada célula está firmemente presa à retina na frente e à coróide na parte de trás. Cada célula possui uma parte externa que é clara e uma parte interna que é densamente preenchida com grânulos de pigmento, o que confere ao epitélio sua aparência escura.

Acredita-se que as principais funções do epitélio pigmentar da retina estejam relacionadas à nutrição do olho, em particular a retina, e à manutenção do ambiente delicado necessário para a visão não comprometida. Como órgão, a retina tem um metabolismo muito ativo. Novos nervos e fotorreceptores, ou células sensíveis à luz, são continuamente criados e destruídos. Essa atividade resulta na produção de quantidades significativas de água, o que pode levar a um aumento catastrófico da pressão no olho.

O epitélio pigmentar da retina serve para transportar o excesso de água, juntamente com outras moléculas residuais, da retina e da parte posterior do olho, para serem transportadas pelo suprimento sanguíneo. As células epiteliais também fornecem às células da retina moléculas de nutrientes essenciais, incluindo aminoácidos, glicose e vitamina C. Outro papel essencial desempenhado pelo epitélio pigmentar da retina é o suprimento de vitamina A, essencial para a visão, aos fotorreceptores.

Outra função protetora do epitélio pigmentar da retina é a absorção de luz. A entrada excessiva de luz no olho pode danificar as células sensíveis da retina. O pigmento das células epiteliais possui uma composição complexa que permite absorver um amplo espectro de diferentes ondas de luz.

À medida que as pessoas envelhecem, o processo de envelhecimento do olho freqüentemente afeta a capacidade do epitélio pigmentar da retina de desempenhar essa função protetora de absorção de luz. Isso pode levar a uma degradação gradual da retina e resultar em baixa visão. Outro distúrbio relacionado ao EPR é a hipertrofia epitelial do pigmento da retina, que ocorre quando as regiões do epitélio se tornam mais espessas do que o normal. Isso pode ocorrer com o envelhecimento ou pode ser congênito, ou seja, presente desde o nascimento.