Qual é o epitélio do pigmento da retina?

O epitélio do pigmento da retina, ou EPR, é uma única camada de células no olho, deitada entre a retina e a coróide, que é uma camada vascular na parte de trás do olho. Este epitélio consiste em células que são de cor escura, normalmente marrom escuro em humanos. As células são hexagonais de forma e são dispostas em uma monocamada, para formar uma camada apenas uma célula em espessura. Cada célula está firmemente presa à retina na frente e à coróide na parte de trás. Cada célula possui uma parte externa clara e uma parte interna que é densamente cheia de grânulos de pigmento, o que dá ao epitélio sua aparência sombria. Como órgão, a retina tem um metabolismo muito ativo. Novos nervos e fotorreceptores, ou células sensíveis à luz, estão sendo continuamente criadas e destruídas. TSua atividade resulta na produção de quantidades significativas de água, o que pode levar a um aumento catastrófico de pressão dentro dos olhos.

O epitélio do pigmento da retina serve para transportar o excesso de água, juntamente com outras moléculas de resíduos, da retina e fora da parte de trás do olho, para serem levadas pelo suprimento sanguíneo. As células epiteliais também fornecem às células da retina com moléculas de nutrientes essenciais, incluindo aminoácidos, glicose e vitamina C. Outro papel essencial desempenhado pelo epitélio de pigmento da retina é o suprimento de vitamina A, que é vital para a visão, para os fotorreceptores.

Uma função protetora adicional do epitélio do pigmento da retina é a absorção de luz. A luz excessiva que entra no olho pode danificar as células da retina sensíveis. O pigmento das células epiteliais tem uma composição complexa que permite absorver um amplo espectro de diferentes ondas de luz.

À medida que as pessoas envelhecem, o processo de envelhecimento do olho geralmente afeta a capacidade do epitélio do pigmento da retina de executar essa função protetora de absorção de luz. Isso pode levar a uma degradação gradual da retina e resultar em pouca visão. Outro distúrbio relacionado ao EPR é a hipertrofia epitelial de pigmentos da retina, que ocorre quando as regiões do epitélio se tornam mais espessas que o normal. Isso pode ocorrer com o envelhecimento, ou pode ser congênito, ou seja, presente desde o nascimento.