Hva er retinalpigmentepitel?

Retinalpigmentepitel, eller RPE, er et enkelt lag med celler i øyet, som ligger mellom netthinnen og koroidet, som er et vaskulært lag på baksiden av øyet. Dette epitelet består av celler som er mørke i fargen, normalt mørkebrune hos mennesker. Cellene er sekskantet i form og er anordnet i et monolag, for å danne et lag bare en celle i tykkelse. Hver celle er godt festet til netthinnen foran, og til koroidet bak. Hver celle har en ytre del som er tydelig, og en indre del som er tett fylt med granuler av pigment, som gir epitelet sitt mørke utseende.

Hovedfunksjonene til netthinnen pigmente epitel antas å være relatert til ernæring av øyet, særlig retina, og til det medvittige miljøet. Som organ har netthinnen en veldig aktiv metabolisme. Nye nerver og fotoreseptorer, eller lysfølsomme celler, blir kontinuerlig opprettet og ødelagt. THans aktivitet resulterer i produksjon av betydelige mengder vann, noe som kan føre til en katastrofal økning i trykk i øyet.

Retinalpigmentepitelet tjener til å transportere overflødig vann, sammen med andre avfallsmolekyler, fra netthinnen og ut av baksiden av øyet, som skal føres bort av blodtilførselen. Epitelcellene forsyner også retinalcellene med molekyler av essensielle næringsstoffer, inkludert aminosyrer, glukose og vitamin C. En annen essensiell rolle spilt av netthinnepigmentepitelet er tilførselen av vitamin A, som er avgjørende for synet, for fotoreseptorene.

En ytterligere beskyttende funksjon av retinalpigmentpitelet er lysabsorpsjon. Overdreven lys som kommer inn i øyet kan skade de sensitive netthinnecellene. Pigmentet av epitelcellene har en kompleks sammensetning som gjør det i stand til å absorbere et bredt spekter av forskjellige lysbølger.

Når folk blir eldre, påvirker aldringsprosessen i øyet ofte evnen til retinalpigmentepitel til å utføre denne beskyttende lysabsorpsjonsfunksjonen. Dette kan føre til en gradvis fornedrelse av netthinnen, og føre til dårlig syn. En annen lidelse relatert til RPE er netthinnepigmentpitelhypertrofi, som oppstår når regioner av epitelet blir tykkere enn normalt. Dette kan oppstå med aldring, eller kan være medfødt, det vil si til stede fra fødselen.