Hvad er nethindepigmentepitel?
Nethindepigmentepitel, eller RPE, er et enkelt lag celler i øjet, der ligger mellem nethinden og choroidet, som er et vaskulært lag bag på øjet. Dette epitel består af celler, der er mørke i farve, normalt mørkebrune hos mennesker. Cellerne er hexagonale i form og er arrangeret i et monolag for at danne et lag, der kun er en celle i tykkelse. Hver celle er fast knyttet til nethinden foran og til choroid bagtil. Hver celle har en ydre del, der er klar, og en indre del, der er tætfyldt med granulater af pigment, hvilket giver epitelet sit mørke udseende.
De vigtigste funktioner i nethindepigmentepitelet antages at være relateret til næring af øjet, især nethinden, og til opretholdelse af det delikate miljø, der er nødvendigt for uhæmmet syn. Som organ har nethinden en meget aktiv stofskifte. Nye nerver og fotoreceptorer eller lysfølsomme celler skabes og ødelægges kontinuerligt. Denne aktivitet resulterer i produktion af betydelige mængder vand, hvilket kan føre til en katastrofal stigning i trykket i øjet.
Netthinnepigmentepitelet tjener til at transportere overskydende vand sammen med andre affaldsmolekyler fra nethinden og ud af bagsiden af øjet for at blive ført væk af blodforsyningen. Epitelcellerne forsyner også nethindecellerne med molekyler af essentielle næringsstoffer, herunder aminosyrer, glukose og vitamin C. En anden vigtig rolle, som nethindepigmentepitelet spiller, er tilførslen af A-vitamin, som er vigtig for synet, til fotoreseptorerne.
En yderligere beskyttende funktion af nethindepigmentepitelet er lysabsorption. Overdreven lys, der kommer ind i øjet, kan beskadige de følsomme nethindeceller. Pigmentet af epitelcellerne har en kompleks sammensætning, der gør det muligt at absorbere et bredt spektrum af forskellige lysbølger.
Når folk bliver ældre, påvirker ældningsprocessen i øjet ofte evnen hos nethindens pigmentepitel til at udføre denne beskyttende lysabsorptionsfunktion. Dette kan føre til en gradvis nedbrydning af nethinden og resultere i dårligt syn. En anden lidelse relateret til RPE er nethindepigmentepitelhypertrofi, der opstår, når regioner i epitelet bliver tykkere end normalt. Dette kan forekomme ved aldring eller kan være medfødt, dvs. til stede fra fødslen.