Vad är retinalpigmentepitelet?
Retinal pigmentepitel, eller RPE, är ett enda lager celler i ögat, som ligger mellan näthinnan och koroiden, som är ett vaskulärt skikt på baksidan av ögat. Detta epitel består av celler som är mörka i färg, normalt mörkbruna hos människor. Cellerna är hexagonala i form och är arrangerade i en monolager för att bilda ett lager bara en cell i tjocklek. Varje cell är ordentligt fäst vid näthinnan framför och till koroiden på baksidan. Varje cell har en yttre del som är klar, och en inre del som är tätt fylld med granuler av pigment, vilket ger epitelet dess mörka utseende.
De viktigaste funktionerna i retinalpigmentet tros vara relaterade till ögatens näring, i synnerhet näthinnan och till den underhållna miljön. Som ett organ har näthinnan en mycket aktiv metabolism. Nya nerver och fotoreceptorer eller ljuskänsliga celler skapas och förstörs kontinuerligt. THans aktivitet resulterar i produktion av betydande mängder vatten, vilket kan leda till en katastrofisk ökning av trycket i ögat.
Retinal pigmentepitel tjänar till att transportera överskott av vatten, tillsammans med andra avfallsmolekyler, från näthinnan och ut från baksidan av ögat, som ska föras bort av blodtillförseln. Epitelcellerna levererar också näthinnecellerna med molekyler av väsentliga näringsämnen, inklusive aminosyror, glukos och vitamin C. En annan väsentlig roll som retinal pigmentepitel är utbudet av vitamin A, som är avgörande för synen, till fotoreceptorerna.
En ytterligare skyddande funktion av näthinnepigmentepitelet är lätt absorption. Överdriven ljus som kommer in i ögat kan skada de känsliga näthinnecellerna. Pigmentet av epitelcellerna har en komplex komposition som gör det möjligt att absorbera ett brett spektrum av olika ljusvågor.
När människor blir äldre påverkar ögonens åldringsprocess ofta möjligheten hos näthinnepigmentepitelet att utföra denna skyddande ljusabsorptionsfunktion. Detta kan leda till en gradvis nedbrytning av näthinnan och resultera i dåligt syn. En annan störning relaterad till RPE är retinal pigmentepitelhypertrofi, som uppstår när regioner i epitelet blir tjockare än normalt. Detta kan inträffa med åldrande, eller kan vara medfödd, det vill säga närvarande från födseln.