Vad är näthinnepigmentepitel?
Retinalpigmentepitelet, eller RPE, är ett enda skikt av celler i ögat, som ligger mellan näthinnan och koroid, som är ett kärlskikt på baksidan av ögat. Detta epitel består av celler med mörka färger, vanligtvis mörkbruna hos människor. Cellerna är hexagonala i form och är arrangerade i ett monoskikt för att bilda ett skikt bara en cell i tjocklek. Varje cell är ordentligt fäst vid näthinnan framför och till koroidens baksida. Varje cell har en yttre del som är klar, och en inre del som är tät fylld med granulat av pigment, vilket ger epitelet sitt mörka utseende.
Huvudfunktionerna hos näthinnets pigmentepitel tros vara relaterade till näring av ögat, särskilt näthinnan, och till upprätthållandet av den känsliga miljön som är nödvändig för obehindrad syn. Som ett organ har näthinnan en mycket aktiv metabolism. Nya nerver och fotoreceptorer, eller ljuskänsliga celler, skapas och förstörs kontinuerligt. Denna aktivitet resulterar i produktion av betydande mängder vatten, vilket kan leda till en katastrofal ökning av trycket i ögat.
Netthinnets pigmentepitel tjänar till att transportera överskott av vatten, tillsammans med andra avfallsmolekyler, från näthinnan och från ögats baksida, för att transporteras bort av blodtillförseln. Epitelcellerna förser också näthinnecellerna med molekyler med essentiella näringsämnen, inklusive aminosyror, glukos och vitamin C. En annan viktig roll som näthinnets pigmentepitel spelar är tillförseln av A-vitamin, som är avgörande för synen, till fotoreceptorerna.
En ytterligare skyddande funktion hos näthinnets pigmentepitel är ljusabsorption. För mycket ljus som kommer in i ögat kan skada de känsliga näthinnecellerna. Pigmentet i epitelcellerna har en komplex sammansättning som gör det möjligt att absorbera ett brett spektrum av olika ljusvågor.
När människor blir äldre påverkar ögat åldrande ofta förmågan hos näthinnets pigmentepitel att utföra denna skyddande ljusabsorptionsfunktion. Detta kan leda till en gradvis försämring av näthinnan och resultera i dåligt syn. En annan störning relaterad till RPE är näthinnepigmenthypertrofi, vilket uppstår när regionerna i epitelet blir tjockare än normalt. Detta kan inträffa vid åldrande, eller kan vara medfødt, det vill säga närvarande från födseln.