Co je to retinální pigmentový epitel?

Retinální pigmentový epitel nebo RPE je jediná vrstva buněk v oku, ležící mezi sítnicí a choroidem, což je cévní vrstva v zadní části oka. Tento epitel se skládá z buněk, které jsou tmavé barvy, obvykle u lidí tmavě hnědé. Buňky mají hexagonální tvar a jsou uspořádány v monovrstvě, aby vytvořily vrstvu o tloušťce pouze jedné buňky. Každá buňka je pevně připevněna k sítnici vpředu ak choroidu vzadu. Každá buňka má vnější část, která je čirá, a vnitřní část, která je hustě vyplněna granulemi pigmentu, což dává epiteli jeho tmavý vzhled.

Předpokládá se, že hlavní funkce epitelu sítnicového pigmentu souvisí s výživou oka, zejména sítnice, a udržováním choulostivého prostředí nezbytného pro zhoršené vidění. Jako orgán má sítnice velmi aktivní metabolismus. Neustále se vytvářejí a ničí nové nervy a fotoreceptory nebo buňky citlivé na světlo. Tato aktivita vede k produkci významného množství vody, což by mohlo vést ke katastrofickému zvýšení tlaku v oku.

Retinální pigmentový epitel slouží k transportu přebytečné vody, spolu s dalšími odpadními molekulami, z sítnice a ze zadní části oka, aby byl odváděn zásobováním krví. Epitelové buňky také dodávají sítnicovým buňkám molekuly esenciálních živin, včetně aminokyselin, glukózy a vitamínu C. Další podstatnou roli, kterou hraje epitel retinálního pigmentu, je dodávka vitaminu A, který je životně důležitý pro zrak, fotoreceptorům.

Další ochrannou funkcí epitelu pigmentu sítnice je absorpce světla. Nadměrné světlo vstupující do oka může poškodit citlivé buňky sítnice. Pigment epiteliálních buněk má komplexní složení, které mu umožňuje absorbovat široké spektrum různých světelných vln.

Jak lidé stárnou, proces stárnutí oka často ovlivňuje schopnost retinálního pigmentového epitelu plnit tuto funkci absorpce ochranného světla. To může vést k postupné degradaci sítnice a vést ke špatnému zraku. Další poruchou související s RPE je retrofilní pigmentová epiteliální hypertrofie, ke které dochází, když jsou oblasti epitelu tlustší než obvykle. To může nastat se stárnutím nebo může být vrozené, to znamená přítomné od narození.