Hva er rollen til dopamin?

Dopamin refererer til en katekolamin nevrotransmitter spesielt viktig for regulering og kontroll av sensorisk og motorisk aktivitet. Den produseres i hjernen, og som en nevrotransmitter er dens rolle nødvendig for initiering eller opphør av nervecelle-signaler og gir mulighet for fortsatt kommunikasjon av nevroner over synaptiske gap. Selv om de er produsert i små mengder, påvirker dopamin humøret, så vel som reproduktiv og behagssøkende atferd. For mye av det gir symptomer på schizofreni, mens for lite forårsaker skjelvinger som er typiske for Parkinsons sykdom.

Innenfor hjernen er det klynger av grått materiale som kalles basalganglier, som er betydelig involvert med bevegelse, koordinering og overføring av impulser til substantia nigra. Substantia nigra, som er ansvarlig for dopaminproduksjon, er en mellomhjerne-gruppe av nevroner som er nødvendige for kommunikasjon med basalgangliene. Denne nevrotransmitteren er også produsert av hypothalamus og ventral tegmentum, en mellomhinnestruktur som ligger rett ved substantia nigra.

Visse atferd er nødvendige for å overleve og oppleves som sult, tørst og libido. Omtales som belønningskretssystemet, og hjernens mekanisme for nytelsesøkende atferd involverer tegmentum og nucleus accumbens, limbiske systemstrukturer som består av dopaminproduserende nerveceller. The nucleus accumbens mottar informasjon tolket som en belønning, som tilfredshet eller som behagelig fra tegmentum, og dopamin er den nevrotransmitteren som er nødvendig. Dopamin spiller en primær rolle i avhengighet og påvirkes direkte av ofte misbrukte medikamenter, spesielt kokain, heroin og amfetamin.

Etiologi for schizofreni har vært assosiert med overskytende nivåer av dopamin, men det antas også at andre nevrotransmittere også har en rolle. Schizofreni refererer til en alvorlig mental sykdom som er preget av sansevridning, irrasjonell tenkning og abstinensatferd. Teorien om dopamins rolle i schizofreni hevder at psykotiske symptomer som hallusinasjoner skyldes unormalt høye dopaminnivåer, forårsaket av overfølsomhet eller en overdreven mengde reseptorer. Legemidler som er vist seg å være spesielt effektive i behandling av schizofreni er de som virker ved å blokkere dopaminreseptorer og derved redusere mengden som produseres.

Parkinsons sykdom er karakterisert ved å riste mens du hviler, tap av koordinasjon og en shuffling-tur, forårsaket av et dopaminnivåunderskudd som følge av ødeleggelse av nervecellereseptorer som ligger i substantia nigra. Da motoriske manifestasjoner oppstår, har opptil 80% av cellene blitt ødelagt, noe som vanligvis er hos personer over 60 år. Behandling med oral dopamin vil virke effektiv, men siden den ikke lett kan trenge gjennom blod-hjerne-barrieren, brukes et annet medikament som kan endres til dopamin, kalt levodopa, ofte med suksess. Med progresjon av Parkinsons sykdom blir levodopa mindre nyttig.