Vad är rollen för dopamin?

Dopamin avser en katekolamin-neurotransmitter som är särskilt viktig för reglering och kontroll av sensorisk och motorisk aktivitet. Det produceras i hjärnan och, som en neurotransmitter, är dess roll nödvändig för initiering eller upphörande av nervcellsignaler och möjliggör fortsatt kommunikation av neuroner över synaptiska luckor. Även om de produceras i små mängder påverkar dopamin humör, såväl som reproduktions- och nöjesökande beteenden. För mycket av det ger symptom på schizofreni, medan för lite orsakar skälvningar som är typiska för Parkinsons sjukdom.

Inom hjärnan finns det kluster av grått material som kallas basala ganglier, som är betydligt involverade med rörelse, samordning och överföring av impulser till substantia nigra. Ansvarig för dopaminproduktion, substantia nigra är en mellanhjärngrupp av neuroner som är nödvändiga för kommunikation med basala ganglier. Denna neurotransmitter tillverkas också av hypothalamus och ventral tegmentum, en mellanhjärnstruktur som ligger direkt intill substantia nigra.

Vissa beteenden är nödvändiga för överlevnad och upplevs som hunger, törst och libido. Betecknad som belöningskretssystemet involverar hjärnans mekanism för nöjesökande beteende tegmentum och nucleus accumbens, limbiska systemstrukturer som består av dopaminproducerande nervceller. The nucleus accumbens får information som tolkas som en belöning, som tillfredsställelse eller som behaglig från tegmentum, och dopamin är den neurotransmitter som krävs. Spelar en primär roll i beroende påverkas dopaminens verkan direkt av vanligt missbrukade droger, särskilt kokain, heroin och amfetamin.

Etiologi för schizofreni har associerats med överskott av dopamin, men man tror också att andra neurotransmittorer har en roll också. Schizofreni avser en allvarlig mental sjukdom som kännetecknas av sensoriska snedvridningar, irrationellt tänkande och abstinensbeteenden. Teorin om dopamins roll vid schizofreni hävdar att psykotiska symtom som hallucinationer beror på onormalt höga dopaminnivåer, orsakade av överkänslighet eller en överdriven mängd receptorer. Läkemedel som har visat sig vara särskilt effektiva vid behandling av schizofreni är de som verkar genom att blockera dopaminreceptorer och därmed minska den producerade mängden.

Karaktäriserat av skakning under vila, förlust av koordination och en blandning av promenader, orsakas Parkinsons sjukdom av ett dopaminnivåunderskott till följd av förstörelsen av nervcellreceptorer som finns i substantia nigra När motoriska manifestationer inträffar har upp till 80% av cellerna förstörts, vilket vanligtvis förekommer hos personer över 60 år. Behandling med oral dopamin verkar effektiv, men eftersom den inte lätt kan tränga in i blod-hjärnbarriären, används ett annat läkemedel som kan förändras till dopamin, benämnd levodopa, ofta med framgång. Med progression av Parkinsons sjukdom blir levodopa mindre användbart.