Jaka jest rola dopaminy?
Dopamina odnosi się do neuroprzekaźnika katecholaminowego, szczególnie ważnego dla regulacji i kontroli aktywności sensorycznej i ruchowej. Jest wytwarzany w mózgu i jako neuroprzekaźnik jego rola jest niezbędna do inicjacji lub ustania sygnałów komórek nerwowych i umożliwia ciągłą komunikację neuronów przez szczeliny synaptyczne. Chociaż produkowany w niewielkich ilościach, dopamina wpływa na nastrój, a także na zachowania reprodukcyjne i poszukiwania przyjemności. Zbyt duża jego część powoduje objawy schizofrenii, natomiast zbyt mała powoduje drżenia typowe dla choroby Parkinsona.
W obrębie mózgu znajdują się skupiska istoty szarej zwane zwojami podstawy, które są istotnie zaangażowane w ruch, koordynację i przekazywanie impulsów do istoty czarnej. Istota czarna odpowiedzialna za produkcję dopaminy to śródmózgowia grupa neuronów niezbędnych do komunikacji z zwojami podstawy mózgu. Ten neuroprzekaźnik jest również wytwarzany przez podwzgórze i brzuszną Tegmentum, strukturę śródmózgowia zlokalizowaną bezpośrednio obok istoty czarnej.
Niektóre zachowania są niezbędne do przetrwania i są odczuwane jako głód, pragnienie i libido. Mechanizm mózgowy, określany jako układ obwodów nagrody, zachowań poszukujących przyjemności obejmuje jądro i jądro półleżące, struktury układu limbicznego składające się z komórek nerwowych wytwarzających dopaminę. Jądro półleżące otrzymuje informacje interpretowane jako nagroda, satysfakcja lub przyjemność z tegmentum, a dopamina jest niezbędnym neuroprzekaźnikiem. Odgrywając główną rolę w uzależnieniu, na działanie dopaminy mają bezpośredni wpływ powszechnie stosowane narkotyki, zwłaszcza kokaina, heroina i amfetamina.
Etiologia schizofrenii jest związana z nadmiernym poziomem dopaminy, ale uważa się również, że ważną rolę odgrywają także inne neuroprzekaźniki. Schizofrenia odnosi się do poważnej choroby psychicznej charakteryzującej się zaburzeniami sensorycznymi, irracjonalnym myśleniem i zachowaniami odstawienia. Teoria roli dopaminy w schizofrenii stwierdza, że objawy psychotyczne, takie jak halucynacje, są spowodowane nienormalnie wysokim poziomem dopaminy, spowodowanym nadwrażliwością lub nadmierną ilością receptorów. Leki, które okazały się szczególnie skuteczne w leczeniu schizofrenii, to takie, które działają poprzez blokowanie receptorów dopaminy, zmniejszając w ten sposób wytwarzaną ilość.
Choroba Parkinsona, charakteryzująca się drżeniem podczas odpoczynku, utratą koordynacji i tasowaniem, jest spowodowana niedoborem poziomu dopaminy wynikającym ze zniszczenia receptorów komórek nerwowych znajdujących się w istocie czarnej. Do czasu pojawienia się objawów motorycznych do 80% komórek zostało zniszczonych, co zwykle występuje u osób w wieku powyżej 60 lat. Leczenie doustną dopaminą wydaje się skuteczne, ale ponieważ nie może ona łatwo przeniknąć przez barierę krew-mózg, z powodzeniem powszechnie stosuje się inny lek, który może zmienić się w dopaminę, zwany lewodopą. Wraz z postępem choroby Parkinsona lewodopa staje się mniej pomocna.