Hva er hovedkategoriene for organisme?

Organismer er vanligvis kategorisert i henhold til tre-domenesystemet, introdusert av Carl Woese i 1990. Det erstatter det eldre fem-kingdom-systemet for organismeklassifisering. I den woesiske klassifiseringen er de tre livets domener: bakterier, archaea og Eucaryota.

Også under vurdering er tilsetningen av et fjerde domene, acytota, som betyr "uten celler", for å representere virus og andre celleløse pseudo-organismer som prioner. Enda mer spekulative er et femte domeneorganismer, nanobiota, som kan representere ekstremt små, livslignende filamentære strukturer som finnes i noen mineraler. Nylig, i 2002, har noen forskere sett på Archaea og Eucaryota som en del av det samme domenet, Neomura.

Den viktigste inndelingen i livet blir generelt sett på som den mellom prokaryote organismer (celler med kjerner) og eukaryote organismer (med kjerner). En litt mindre betydelig, men fortsatt veldig viktig, skillet er det mellom encellulær og flercellulærorganismer, og mellom planter og dyr.

Hvis virus til slutt blir anerkjent som en gyldig livsform, ville den viktigste divisjonen bli om en livsform er cellulært basert i det hele tatt. Den mulige innrømmelsen av virus i livets rike ble initiert med oppdagelsen av mimivirus, et veldig stort DNA -virus med gener som koder for nukleotid- og aminosyresyntese, noe til og med visse bakterier mangler.

Nok en hovedkategoriforskjell er at mellom aerob (oksygenpustende) og anaerob (ikke behov for oksygen) organismer. En gang, når jordens atmosfære først og fremst var karbondioksid, var jorden dekket med anaerobe organismer, men mange av disse døde ut under oksygenkatastrofen, en lang periode hvor aerobe organismer steg til fremtredende rolle, og frigjorde store mengder oksygen toksisk for de anaerobe organismene. Nå er anaerobe organismer most ofte sett i komposthauger.

Hvis livet noen gang blir oppdaget på en annen planet, vil det representere en enda mer grunnleggende splittelse i livet. Begrepet som brukes til å referere til jordens organismer kollektivt er gaeabiota . Noen ganger kalles den eldste felles stamfar til jordisk liv Luca, som står for den "siste universelle felles stamfaren". Luca antas å ha levd mellom 3,6 og 4,1 milliarder år siden