Hvad er de vigtigste kategorier af organisme?
Organismer er normalt kategoriseret i henhold til det tre-domænesystem, der blev introduceret af Carl Woese i 1990. Det erstatter det ældre fem-kingdomssystem for organisationsklassificering. I Woese -klassificeringen er de tre livsdomæner: bakterier, archaea og eucaryota.
under overvejelse er også tilføjelsen af et fjerde domæne, acytota, der betyder "uden celler", til at repræsentere vira og andre celle-mindre pseudo-organismer såsom prioner. Endnu mere spekulativ er en femte domæneorganismer, Nanobiota, som kan repræsentere ekstremt små, livslignende filamentære strukturer, der findes i nogle mineraler. For nylig, i 2002, har nogle forskere betragtet Archaea og Eucaryota som en del af det samme domæne, Neomura.
Den vigtigste opdeling i livet betragtes generelt som den mellem prokaryote organismer (celler med kerner) og eukaryote organismer (med kerner). En lidt mindre betydelig, men stadig meget vigtig, er den mellem encellulær og multicellulærorganismer og mellem planter og dyr.
Hvis vira til sidst anerkendes som en gyldig livsform, ville den vigtigste opdeling blive, hvorvidt en livsform overhovedet er cellulært baseret. Den mulige indrømmelse af vira i livets rige blev indledt med opdagelsen af mimivirus, en meget stor DNA -virus med gener, der koder for nukleotid- og aminosyresyntese, noget, selv selv visse bakterier mangler.
Endnu en hovedkategoriforskel er, at mellem aerob (ilt-vejrtrækning) og anaerobe (ikke behov for ilt) organismer. En gang, da jordens atmosfære primært var kuldioxid, var jorden dækket med anaerobe organismer, men mange af disse døde ud under iltkatastrofen, en lang periode, hvor aerobe organismer steg fremtrædende, hvilket frigav store mængder ilt giftig til de anaerobe organismer. Nu er anaerobe organismer mOST ses ofte i komposthasker.
Hvis livet nogensinde opdages på en anden planet, ville det repræsentere en endnu mere grundlæggende opdeling i livet. Udtrykket, der bruges til at henvise til Jordens organismer samlet, er gaeabiota . Nogle gange kaldes den ældste fælles stamfar til det jordiske liv Luca, der står for den "sidste universelle fælles stamfar". Luca antages at have boet mellem 3,6 og 4,1 milliarder år siden