Hvad er fløjlsorme?
Fløjlsorme er bizzare-skabninger, der lever i bladstrøelse på gulvene i tropiske skove. De ligner overfladisk larver og kaldes "orme med ben", men de er deres egen filum, Onychophora, som betyder "kløbere." Dette er en henvisning til de små chitin-kløer på deres stubfødder. Voksende til mellem 0,5 og 50 cm (0,2 - 12,5 in) med en gennemsnitlig længde på 5 cm (2 in) fløjlsorm er segmenterede dyr med mellem 13 og 43 par ben.
Fløjlsorm findes i forskellige farver, herunder brun, hvid, blå, grå, lyserød og rød. De deler ligheder med både leddyr (som edderkopper) og ringstruder (som regnorm), men betragtes som mere beslægtede med leddyr, selvom det i mange årtier blev antaget, at de var mere relateret til ringform. Mere fjernt er de relateret til nematoder og hestehårorm.
Fløjlsorme antages at have eksisteret i deres nuværende form i ekstremt lang tid, måske så længe som 430 millioner år, da de første dyr tog til landet. I store dele af historien levede fløjlsorme over hele Jorden, ikke kun i tropiske regioner. Fossiler, der ligner fløjlsorme, kaldet lobopods, er blevet fundet i Cambria-lag for op til 540 millioner år siden, hvilket viser, at afstamningen er meget gammel. En tidlig form, Hallucigenia , er en af de mest fascinerende organismer i den berømte Burgess-skiferformation. I modsætning til nutidens fløjlsorm var Hallucingenia dækket af lange pigge.
Fløjlsorme er kødædende spisere med en usædvanlig måde at spise på. De opsøger byttedyr (små insekter) med deres antenner og pryder det derefter med strømme af klistret limlignende stof, der udleveres fra slanger på hovedet. Disse streams krydser sig som en lasso omkring offeret. I et enkelt angreb kan en stor fløjlsorm bruge et skudglas værd af klistret lim for at fange deres offer. Fløjlsormen har en vandtæt krop, der er immun mod virkningen af limen, så når målet først er fanget, går det bare op og sprøjter fordøjelsessafter ind i det og slurver det opløste offer. Limet har også en giftig virkning, der bremser byttet.
På grund af deres gamle aner, bizzare-udseende og usædvanlige spisevaner har fløjlsorm vist sig at være populære eksotiske kæledyr.