Co jsou Velvet Worms?

Sametové červi jsou bizarní tvorové žijící v podestýlce na listech tropických lesů. Povrchně se podobají housenkám a nazývají se „červy s nohama“, ale jsou to jejich vlastní kmen, Onychophora, což znamená „nositelé drápů“. Toto je odkaz na malé chitinové drápy na jejich pahýlech. Rostoucí mezi 0,5 a 50 cm (0,2 - 12,5 palce), s průměrnou délkou 5 cm (2 palce) sametové červy jsou segmentovaná zvířata s 13 až 43 páry nohou.

Sametové červi přicházejí v různých barvách, včetně hnědé, bílé, modré, šedé, růžové a červené. Oni sdílejí podobnosti s oběma členovci (jako pavouci) a annelids (jako žížaly), ale být zvažován více blízko příbuzný artropods, ačkoli to bylo myšlenka na mnoho dekád oni byli více příbuzní annelids. Více vzdáleně, oni se vztahují k hlísticím a červům koní.

Předpokládá se, že sametí červi existovali ve své současné podobě po velmi dlouhou dobu, možná až 430 milionů let, když první zvířata vzala do země. Po většinu historie žili červi sametové po celé Zemi, nejen v tropických oblastech. Fosílie připomínající sametové červy, nazývané lobopody, byly nalezeny v kambrianských vrstvách, a to až před 540 miliony let, což dokazuje, že linie je velmi stará. Raná forma, Hallucigenia , je jedním z nejvíce fascinujících organismů ve slavné burgessovské břidlicové formaci. Na rozdíl od dnešních sametových červů byla Hallucingenia pokryta dlouhými hroty.

Sametové červi jsou masožravci s neobvyklým způsobem stravování. Hledají kořist (malý hmyz) s jejich anténami, pak ji zahalí proudem lepkavé lepkavé látky, která se uvolní z hadic na hlavě. Tyto proudy se kříží jako laso kolem oběti. Při jednom útoku může velký sametový červ použít k zachycení své oběti sklenici s lepkavým lepidlem. Sametový červ má nepromokavé tělo, které je imunní vůči účinkům lepidla, takže jakmile je cíl uvězněn, zvedne se a vstříkne do něj zažívací šťávy, čímž se rozpustí rozpuštěná oběť. Lepidlo má také toxický účinek, který zpomaluje kořist.

Díky svému starodávnému původu, bizzaristickému vzhledu a neobvyklým stravovacím návykům se sametové červi stali populárními exotickými mazlíčky.