Hva er velvet ormer?

Fløyelsormer er bizzare skapninger som lever i løvstrø i gulvene i tropiske skoger. De ligner overfladisk larver og kalles "ormer med ben", men de er deres eget filum, Onychophora, som betyr "klørbærere." Dette er en referanse til de små kitinklørne på stubben. Voksende til mellom 0,5 og 50 cm (0,2 - 12,5 in), med en gjennomsnittlig lengde på 5 cm (2 tommer) fløyelsorm, er segmenterte dyr med mellom 13 og 43 par ben.

Fløyelsormer kommer i en rekke farger, inkludert brun, hvit, blå, grå, rosa og rød. De deler likhetstrekk med både leddyr (som edderkopper) og annelider (som meitemark), men anses å være nærmere beslektet med leddyr, selv om det i mange tiår ble antatt at de var mer relatert til annelider. Mer fjernt er de relatert til nematoder og hesthårorm.

Fløyelsormer antas å ha eksistert i sin nåværende form i ekstremt lang tid, kanskje så lenge som 430 millioner år, da de første dyrene tok seg til landet. I store deler av historien bodde fløyelsorm over hele jorden, ikke bare i tropiske strøk. Fossiler som ligner på fløyelsorm, kalt lobopods, er funnet i kambriske lag for opptil 540 millioner år siden, noe som viser at avstamningen er veldig gammel. En tidlig form, Hallucigenia , er en av de mest fascinerende organismer i den berømte Burgess-skiferformasjonen. I motsetning til dagens fløyelsormer, var Hallucingenia dekket av lange pigger.

Fløyelsormer er rovdyr med en uvanlig måte å spise på. De oppsøker byttedyr (små insekter) med antennene sine, og sperrer det deretter med strømmer av klebrig limlignende stoff som blir dispensert fra slanger på hodet. Disse bekkene krysser seg, som en lasso rundt offeret. I et enkelt angrep kan en stor fløyelsorm bruke opp et glass som er verdt med klebrig lim for å fange offeret. Fløyelsormen har et vanntett kropp som er immun mot effekten av limet, så når målet er fanget, går det bare opp og injiserer fordøyelsessafter i det, og slurver det oppløste offeret. Limet har også en giftig effekt som bremser byttet.

På grunn av deres eldgamle aner, bizzare-utseende og uvanlige spisevaner, har fløyelsormer vist seg å være populære eksotiske kjæledyr.