Jaké jsou hlavní kategorie organismu?

Organismy jsou obvykle roztříděny podle třídoménového systému, který zavedl Carl Woese v roce 1990. Nahrazuje starší systém klasifikace organismů pěti království. Ve Woese třídě jsou tři oblasti života: Bakterie, Archaea a Eukaryota.

Uvažuje se také o přidání čtvrté domény, Acytota, což znamená „bez buněk“, k reprezentaci virů a jiných bezbuněčných organismů bez buněk, jako jsou priony. Ještě spekulativnější jsou organismy páté domény, Nanobiota, které mohou představovat extrémně malé, vláknité struktury podobné životu, které se vyskytují v některých minerálech. Více nedávno, v roce 2002, někteří vědci zvažovali Archaea a Eucaryota jako součást stejné domény, Neomura.

Za nejdůležitější dělení v životě se obecně považuje dělení mezi prokaryotními organismy (buňky s jádry) a eukaryontními organismy (s jádry). Trochu méně významný, ale stále velmi důležitý rozdíl je rozdíl mezi jednobuněčnými a mnohobuněčnými organismy a mezi rostlinami a zvířaty.

Pokud jsou viry nakonec uznány jako platná forma života, pak by nejdůležitějším dělením bylo, zda je forma života vůbec založená na buňkách. Možné přijetí virů do království života bylo zahájeno objevem Mimiviru, velmi velkého viru DNA s geny kódujícími syntézu nukleotidů a aminokyselin, což postrádá i určité bakterie.

Ještě další hlavní rozdíl je v tom, že mezi aerobními (kyslíkem dýchajícími) a anaerobními (bez kyslíku) organismy. Jednou, když byla zemská atmosféra primárně oxidem uhličitým, byla Země pokryta anaerobními organismy, ale mnoho z nich vymřelo během Kyslíkové katastrofy, dlouhé období, během kterého se aerobní organismy zvedly na vrchol a uvolňovaly velké množství kyslíku toxického pro anaerobní organismy. Nyní jsou anaerobní organismy nejčastěji vidět v kompostech.

Pokud by byl život objeven na jiné planetě, znamenalo by to ještě zásadnější rozdělení v životě. Termín používaný pro kolektivní označení organismů Země je Gaeabiota . Někdy se nejstarší společný předek pozemského života nazývá LUCA, což znamená „poslední univerzální společný předek“. Předpokládá se, že LUCA žila před 3,6 až 4,1 miliardami let