Quelles sont les principales catégories d'organismes?

Les organismes sont généralement classés en fonction du système à trois domaines introduit par Carl Woese en 1990. Il remplace l'ancien système de classification des organismes à cinq règnes. Dans la classification de Woese, les trois domaines de la vie sont: les bactéries, les archées et les eucaryotes.

On envisage également d'ajouter un quatrième domaine, Acytota, qui signifie "sans cellules", pour représenter les virus et autres pseudo-organismes sans cellules tels que les prions. Encore plus spéculatif est un cinquième domaine, Nanobiota, qui peut représenter des structures filamenteuses extrêmement petites et réalistes trouvées dans certains minéraux. Plus récemment, en 2002, des scientifiques ont considéré Archaea et Eucaryota comme faisant partie du même domaine, Neomura.

La division la plus importante de la vie est généralement considérée comme celle entre les organismes procaryotes (cellules à noyaux) et les organismes eucaryotes (à noyaux). Une distinction un peu moins importante, mais toujours très importante, est celle entre les organismes unicellulaires et multicellulaires, et entre les plantes et les animaux.

Si les virus sont finalement reconnus comme une forme de vie valide, la division la plus importante deviendra alors si une forme de vie est cellulaire ou non. L’admission possible de virus dans le royaume de la vie a été amorcée avec la découverte de Mimivirus, un très gros virus à ADN doté de gènes codant pour la synthèse de nucléotides et d’acides aminés, qui manque même à certaines bactéries.

Une autre grande différence de catégorie est celle entre les organismes aérobies (respirant l'oxygène) et anaérobies (pas besoin d'oxygène). Une fois, alors que l'atmosphère terrestre était principalement constituée de dioxyde de carbone, la Terre était recouverte d'organismes anaérobies, mais nombre d'entre eux s'étaient éteints lors de la catastrophe de l'oxygène, une longue période au cours de laquelle les organismes aérobies ont pris de l'importance, libérant de grandes quantités d'oxygène toxique pour les organismes anaérobies. organismes. Or, les organismes anaérobies sont le plus souvent observés dans les tas de compost.

Si jamais la vie était découverte sur une autre planète, cela représenterait une division encore plus fondamentale de la vie. Le terme utilisé pour désigner collectivement les organismes de la Terre est Gaeabiota . Parfois, le plus ancien ancêtre commun de la vie terrestre s'appelle LUCA, qui représente le "dernier ancêtre commun universel". LUCA aurait vécu entre 3,6 et 4,1 milliards d'années