Hva er en marsupial løve?

Marsupial Lion ( Thylacoleo carnifex ) er en utdødd kjøttspisende pungdyr fra Australia som levde for mellom 1.600.000 og for rundt 40.000 år siden. Det regnes som en av de mest spesialiserte rovdyr fra pattedyr som noen gang har levd. Den australske paleontologen Stephen Wroe har hevdet at den ville ha beseiret en afrikansk løve i en kjempe til døden, basert på analyse av skjelettet og dens utledede drapstil. Pungdyrsløven var den største pungdyr kjøttetende som noen gang har eksistert i Australia, omtrent på størrelse med en kvinnelig afrikansk løve eller en tiger.

Marsupial Lion var et robust dyr, med kraftige kjever og forben. Som en annen utdødd pungdyr, rovdyr, tylacinen, hadde marsupial løven en kjeve som kunne åpne større enn noen pattedyr og ga mer rom for feste av kjeemuskler. Basert på ekstrapolasjoner fra hodeskallen, har forskere bestemt at marsupialløven hadde den sterkeste bittkraften til noen pattedyr, pund for pund. Dens "bolt-cutter" hjørnetenner ville vært i stand til å bite direkte gjennom beinet, mens dets særpreg - massive karnassaler, eller kinnetenner, ville ha påført dette offeret et enormt traume. Denne bruken er forskjellig fra alle andre eksisterende rovdyr, som bruker karnassalene deres for slakting etter drap i stedet for å drepe verktøy.

Marsupial Lion's store hjørnetenner minner om hjørnetennene til sabeltandtigrene, og det store hjørnetannmotivet har virkelig utviklet seg uavhengig av flere forskjellige anledninger gjennom utviklingen av pattedyrs rovdyr. Til tross for at han ble kalt en "løve", var marsupialløven ikke nært beslektet med morkakehårer som afrikanske løver - deres siste felles stamfar levde for over 125 millioner år siden. Som pungdyr oppnådde pungdyrsløven sin form ved å bruke en helt annen evolusjonær bane enn morkake løver, selv om de to har konvergente trekk, for eksempel hodeskalle-likheter.

Marsupial Lion ble åpenbart overengineered for å fange byttedyr som kenguruer, de største dyrene i Australia i dag. Det virker sannsynlig at den jaktet større byttedyr som nå er utdødd, som kjempevamfats ( Diprotodon ), som var tre meter høye, seks fot (2 meter) lange, og veide opp til tre tonn. Stor styrke og grusomhet ville være nødvendig for å få ned et slikt bytte, som hadde en betydelig størrelsesfordel i forhold til Marsupial Lion.

Marsupial-løven forsvant for 40 000 år siden. Som de fleste andre dyr som ble utdødd rundt denne tiden, er mennesker den mest sannsynlige synderen.