Hvad er en pungdyrsløve?
Marsupial-løven ( Thylacoleo carnifex ) er en uddød kødspisende pungdyr fra Australien, som levede mellem 1.600.000 og ca. 40.000 år siden. Det betragtes som en af de mest specialiserede pattedyrs rovdyr, der nogensinde har levet. Den australske paleontolog Stephen Wroe har hævdet, at den ville have besejret en afrikansk løve i en kamp til døden, baseret på analyse af dets skelet og dens udledte drabstil. Marsupial løven var den største pungdyr kødædende nogensinde eksisteret i Australien, omtrent på størrelse med en kvindelig afrikansk løve eller en tiger.
Marsupial løven var et robust dyr med kraftige kæber og forben. Ligesom en anden uddød pungdyrkødædende, thylacinen, havde marsupial løven en kæbe, der kunne åbnes større end ethvert pattedyr og gav mere plads til fastgørelse af kænemuskler. Baseret på ekstrapolationer fra dens kraniet har videnskabsmænd konstateret, at marsupialløven, pund for pund, havde den stærkeste bidkraft hos ethvert pattedyr. Dens "bolt-cutter" hjørnetænder ville have været i stand til at bide direkte gennem knoglen, mens dens karakteristiske træk - massive karnasser, eller kindtænder, ville have påført dette offer et massivt traume. Denne brug adskiller sig fra brugen af alle andre eksisterende kødædende dyr, der bruger deres karnasser til slagteri efter drab snarere end dræberedskaber.
Marsupial Lion's store hjørnetænder minder om hjørnetænderne af sabeltandtigrene, og det store hundemotiv har faktisk udviklet sig uafhængigt ved flere forskellige lejligheder gennem udviklingen af pattedyrs kødædende dyr. På trods af at han blev kaldt en "løve", var marsupial løven ikke tæt knyttet til placentale kødædende dyr som afrikanske løver - deres sidste fælles stamfar levede for over 125 millioner år siden. Som pungdyr opnåede pungdyrsløven sin form ved hjælp af en helt anden evolutionær bane end placentaløver, skønt de to har konvergente træk, såsom kranium-ligheder.
Marsupial-løven blev åbenlyst overdrevet for at fange bytte som kænguruer, de største dyr i Australien i dag. Det ser ud til, at det jagede større byttedyr, som nu er uddød, ligesom gigantiske wombats ( Diprotodon ), som var ti meter (3 m) høje, seks fod (2 m) lange og vejede op til tre ton. Stor styrke og grusomhed ville være nødvendig for at nedbringe et sådant bytte, der havde en betydelig størrelsesfordel i forhold til Marsupial Lion.
Marsupial løven forsvandt for 40.000 år siden. Som de fleste andre dyr, der blev udryddet omkring denne tid, er mennesker den mest sandsynlige skyldige.