Hvad er historisk geologi?

Den skrevne menneskelige historie stammer kun et par tusinde år tilbage. Jorden er betydeligt ældre end den menneskelige race og havde gennemgået utallige store begivenheder og ændringer længe før mennesker ankom. Historisk geologi studerer klippeformationer, mineraler og geologiske formationer for at give moderne mennesker et bedre billede af gammel historie på Jorden. Ved at bruge moderne teknologi såsom radiokulstofdating lærer historisk geologi mennesker om fortiden og kan endda give et glimt af planeten i fremtiden.

Bestemmelse af klippernes alder er en vigtig del af den historiske geologi. I det 19. århundrede bragte flere fremtrædende videnskabers arbejde begrebet radioaktivitet frem i lyset. Nyere opdagelser har vist, at visse radioaktive elementer nedbrydes med en forudsigelig hastighed til en mere stabil elementform. Ved at måle en stenprøve for mængden af ​​det originale element og dets neddelte version, kan geologer nu få en ret præcis idé om prøvenes alder. Ved hjælp af radiometrisk datering har historisk geologi foretaget sikre skøn ikke kun om klippernes alder, men selve planetens alder.

Sedimentære klipper er af stor betydning i historisk geologi og beslægtede felter i den gamle historie. Sedimentære klipper forekommer gennem komprimering af sedimenter over tid, såsom snavs, sand og organismer. Meget af videnskabens fossile oplysninger kommer fra knogler og skeletter indlejret i sedimentære klipper. Historisk geologi kan fortælle meget om tidligere arter og udryddelse ved at undersøge fossiler og omgivende klipper. Sedimentære klipper kan også give betydelig information om tidligere klimaer, da sedimenter vil slides forskelligt afhængigt af atmosfæren omkring dem.

Historisk geologi giver ikke kun spor til fortiden, den kan også formulere forståelse for nutidens geologiske sammensætning. Minedrift og virksomheder, der søger efter olie- og naturgasreserver, beskæftiger ofte geologer, der studerer historisk geologi. At forstå en regions fortid kan i høj grad bidrage til at forstå sandsynligheden for visse stoffer eller mineraler i nutiden.

I århundreder blev det antaget, at Jorden kun var et par tusinde år gammel. Det er vanskeligt at tro nu, at folk på borgerkrigen aldrig havde set eller endda hørt om en dinosaur, da de første fossiler ikke blev opdaget før i 1890'erne. Da den tidlige geolog James Hutton foreslog, at jorden var millioner af år gammel, blev han mødt med næsten universel hån og spott. I den korte tid, den har eksisteret, har historisk geologi afsløret utallige mysterier om planeten mennesker bor.