Qu'est-ce que la géologie historique?
L'histoire humaine écrite ne remonte qu'à quelques milliers d'années. La Terre est considérablement plus âgée que la race humaine et a vécu d'innombrables événements et changements importants bien avant l'arrivée des humains. La géologie historique étudie les formations rocheuses, minérales et géologiques pour donner à l'homme moderne une meilleure image de l'histoire ancienne de la Terre. En utilisant des technologies modernes telles que la datation au carbone-radio, la géologie historique enseigne le passé aux humains et peut même donner un aperçu du comportement futur de la planète.
Déterminer l'âge des roches est une partie importante de la géologie historique. Au 19ème siècle, les travaux de plusieurs scientifiques de renom ont mis en lumière le concept de radioactivité. Des découvertes plus récentes ont montré que certains éléments radioactifs se décomposaient à un rythme prévisible en une forme d’élément plus stable. En mesurant à un échantillon de roche la quantité d'éléments d'origine et sa version décomposée, les géologues peuvent maintenant avoir une idée assez précise de l'âge de l'échantillon. En utilisant la datation radiométrique, la géologie historique a établi des estimations fiables non seulement de l'âge des roches, mais également de la planète elle-même.
Les roches sédimentaires revêtent une grande importance en géologie historique et dans les domaines connexes de l'histoire ancienne. Les roches sédimentaires résultent de la compression des sédiments au fil du temps, tels que la saleté, le sable et les organismes. La plupart des informations fossiles de la science proviennent d'os et de squelettes intégrés dans des roches sédimentaires. La géologie historique peut en dire long sur les anciennes espèces et leur extinction en examinant les fossiles et les roches environnantes. Les roches sédimentaires peuvent également fournir des informations considérables sur les climats passés, car les sédiments s'useront différemment selon l'atmosphère qui les entoure.
La géologie historique ne donne pas seulement des indices sur le passé, elle peut également permettre de comprendre la composition géologique du présent. Les entreprises minières et les entreprises qui recherchent des réserves de pétrole et de gaz naturel font souvent appel à des géologues qui étudient la géologie historique. Comprendre le passé d'une région peut grandement contribuer à comprendre la probabilité que certaines substances ou certains minéraux soient présents dans le présent.
Pendant des siècles, on croyait que la Terre n'avait que quelques milliers d'années. Il est difficile de croire qu’à l’époque de la guerre de Sécession, les dinosaures n’avaient jamais vu ni entendu parler d’un dinosaure, car les premiers fossiles n’ont pas été découverts avant les années 1890. Lorsque le premier géologue James Hutton a suggéré que la Terre était vieille de plusieurs millions d'années, il a rencontré un mépris et une dérision presque universels. En peu de temps, la géologie historique a révélé de mystérieux mystères sur la planète habitée par les humains.