O que é geologia histórica?

A história humana escrita remonta apenas alguns milhares de anos. A Terra é consideravelmente mais antiga que a raça humana e passou por incontáveis ​​eventos e mudanças importantes muito antes da chegada dos humanos. A geologia histórica estuda formações rochosas, minerais e geológicas para dar aos humanos modernos uma melhor imagem da história antiga na Terra. Utilizando tecnologia moderna, como a datação por rádio-carbono, a geologia histórica ensina os seres humanos sobre o passado e pode até dar uma idéia do comportamento futuro do planeta.

Determinar a idade das rochas é uma parte importante da geologia histórica. No século 19, o trabalho de vários cientistas de destaque trouxe à tona o conceito de radioatividade. Descobertas mais recentes mostraram que certos elementos radioativos se decompõem a uma taxa previsível em uma forma de elemento mais estável. Ao medir uma amostra de rocha para a quantidade do elemento original e sua versão discriminada, os geólogos podem agora ter uma idéia bastante precisa da idade da amostra. Usando datação radiométrica, a geologia histórica fez estimativas seguras não apenas sobre a idade das rochas, mas também sobre a idade do planeta.

Rochas sedimentares são de grande importância na geologia histórica e em campos relacionados da história antiga. Rochas sedimentares ocorrem através da compressão de sedimentos ao longo do tempo, como sujeira, areia e organismos. Grande parte da informação fóssil da ciência vem de ossos e esqueletos embutidos em rochas sedimentares. A geologia histórica pode dizer muito sobre espécies antigas e extinção examinando fósseis e rochas circundantes. Rochas sedimentares também podem fornecer informações consideráveis ​​sobre climas passados, pois os sedimentos se desgastam de maneira diferente, dependendo da atmosfera ao seu redor.

A geologia histórica não apenas fornece pistas para o passado, mas também pode formular um entendimento sobre a composição geológica do presente. As empresas de mineração e as empresas que buscam reservas de petróleo e gás natural geralmente empregam geólogos que estudam geologia histórica. Compreender o passado de uma região pode contribuir muito para entender a probabilidade de certas substâncias ou minerais no presente.

Durante séculos, acreditava-se que a Terra tinha apenas alguns milhares de anos. É difícil acreditar agora que as pessoas na época da Guerra Civil nunca tinham visto nem ouvido falar de um dinossauro, pois os primeiros fósseis não foram descobertos até a década de 1890. Quando o primeiro geólogo James Hutton propôs que a Terra tinha milhões de anos, ele foi recebido com desprezo e escárnio quase universais. No curto espaço de tempo que existe, a geologia histórica descobriu mistérios incontáveis ​​sobre o planeta em que os humanos habitam.