Che cos'è la geologia storica?
La storia umana scritta risale a poche migliaia di anni. La Terra è considerevolmente più antica della razza umana, e aveva attraversato innumerevoli eventi importanti e cambiamenti molto prima dell'arrivo degli umani. La geologia storica studia le formazioni rocciose, minerali e geologiche per offrire agli umani moderni un quadro migliore della storia antica sulla Terra. Facendo uso della tecnologia moderna come la datazione al carbonio radio, la geologia storica insegna agli uomini il passato e può persino dare uno sguardo al comportamento futuro del pianeta.
Determinare l'età delle rocce è una parte importante della geologia storica. Nel diciannovesimo secolo, il lavoro di numerosi eminenti scienziati ha portato alla luce il concetto di radioattività. Scoperte più recenti hanno dimostrato che alcuni elementi radioattivi si scompongono a una velocità prevedibile in una forma di elemento più stabile. Misurando un campione di roccia per la quantità dell'elemento originale e la sua versione scomposta, i geologi possono ora avere un'idea abbastanza precisa dell'età del campione. Utilizzando la datazione radiometrica, la geologia storica ha fatto stime attendibili non solo sull'età delle rocce, ma sull'età del pianeta stesso.
Le rocce sedimentarie sono di grande importanza nella geologia storica e nei campi correlati della storia antica. Le rocce sedimentarie si verificano attraverso la compressione dei sedimenti nel tempo, come sporcizia, sabbia e organismi. Gran parte delle informazioni fossili della scienza proviene da ossa e scheletri incorporati nelle rocce sedimentarie. La geologia storica può dire molto sulle ex specie e sull'estinzione esaminando i fossili e la roccia circostante. Le rocce sedimentarie possono anche fornire informazioni considerevoli sui climi passati, poiché i sedimenti si consumeranno in modo diverso a seconda dell'atmosfera che li circonda.
La geologia storica non solo fornisce indizi sul passato, ma può anche formulare una comprensione della composizione geologica del presente. Le aziende minerarie e le aziende che cercano riserve di petrolio e gas naturale impiegano spesso geologi che studiano la geologia storica. Comprendere il passato di una regione può contribuire notevolmente a comprendere la probabilità di determinate sostanze o minerali nel presente.
Per secoli, si credeva che la Terra avesse solo poche migliaia di anni. È difficile credere ora che le persone al tempo della guerra civile non avessero mai visto né sentito parlare di un dinosauro, poiché i primi fossili non furono scoperti fino al 1890. Quando il primo geologo James Hutton propose che la terra avesse milioni di anni, fu accolto con disprezzo e derisione quasi universali. Nel breve periodo in cui è esistita, la geologia storica ha scoperto misteri indicibili sul pianeta in cui vivono gli umani.