Cos'è un leone marsupiale?
Il leone marsupiale ( thylacoleo carnifex ) è un marsupiale estinto da Marsupiale dall'Australia che viveva tra 1.600.000 e circa 40.000 anni fa. È considerato uno dei carnivori dei mammiferi più specializzati che abbia mai vissuto. Il paleontologo australiano Stephen Wroe ha affermato che avrebbe sconfitto un leone africano in una lotta per la morte, basato sull'analisi del suo scheletro e il suo stile di uccisione infinito. Il leone marsupiale era il più grande carnivoro marsupiale mai esistito in Australia, delle dimensioni di un leone africano o di una tigre.
Il leone marsupiale era un animale robusto, con potenti mascelle e zampe anteriori. Come un altro carnivoro marsupiale estinto, la tilacina, il leone marsupiale aveva una mascella che poteva aprirsi più grande di qualsiasi mammifero e diede più spazio all'attaccamento dei muscoli della mascella. Sulla base di estrapolazioni dal suo cranio, gli scienziati hanno stabilito che, sterlina per libbra, il leone marsupiale aveva la forza del morso più forte di qualsiasi mammifero. È "Bolt-Cutter"I cani sarebbero stati in grado di mordere direttamente attraverso l'osso, mentre la sua caratteristica distintiva: carnassali enormi o denti da guance, avrebbero inflitto un enorme trauma su questa vittima. Questo utilizzo è distinto da quello di tutti gli altri carnivori esistenti, che usano i loro carnassali post-kill piuttosto che uccidere strumenti.
I grandi cani del leone marsupiale ricordano i cani delle tigri denti a sciabola e il grande motivo canino si è effettivamente evoluto in modo indipendente in diverse occasioni durante l'evoluzione dei carnivori dei mammiferi. Nonostante fosse chiamato "leone", il leone marsupiale non era strettamente correlato ai carnivori della placenta come i leoni africani - il loro ultimo antenato comune viveva oltre 125 milioni di anni fa. Come marsupiale, il leone marsupiale ha raggiunto la sua forma usando una traiettoria evolutiva completamente diversa rispetto ai leoni della placenta, sebbene i due abbiano convergente fmangiare, come somiglianze del cranio.
Il leone marsupiale era ovviamente troppo ingegnerizzato per aver catturato prede come Kangaroos, i più grandi animali in Australia oggi. Sembra probabile che abbia cacciato una preda più ampia che ora è estinta, come i vombati giganti ( diprotodon ), che erano alte dieci piedi (3 m) di lunghezza di sei metri (2 m) e pesavano fino a tre tonnellate. Ottima forza e ferocia sarebbero necessarie per abbattere tale preda, che aveva un vantaggio significativo di dimensioni rispetto al leone marsupiale.
Il leone marsupiale è scomparso 40.000 anni fa. Come la maggior parte degli altri animali che si sono estinti in questo periodo, gli umani sono il colpevole più probabile.