Vad är en marsupial lejon?

Marsupial Lion ( Thylacoleo carnifex ) är en utdöd köttätande pungdjur från Australien som levde mellan 1 600 000 och ungefär 40 000 år sedan. Det anses vara en av de mest specialiserade rovdjur från däggdjur som någonsin har levt. Den australiska paleontologen Stephen Wroe har hävdat att den skulle ha besegrat en afrikansk lejon i en kamp till döds, baserat på analys av dess skelett och dess slutsats om dödsstil. Marsupial Lion var den största pungdjur som någonsin har existerat i Australien, ungefär storleken på en kvinnlig afrikansk lejon eller en tiger.

Marsupial Lion var ett robust djur med kraftfulla käftar och framben. Liksom en annan utrotad ryggmärgsköttätare, tylacinen, hade marsupiallejonet en käke som kunde öppnas större än alla däggdjur och gav mer utrymme för fästen av käkmusklerna. Baserat på extrapoleringar från skallen har forskare fastställt att marsupiallejonet hade ett starkast bettkraft hos alla däggdjur, pund för pund. Dess "bult-kniv" -hundar skulle ha kunnat bita direkt genom benet, medan dess särdrag - massiva karnassaler, eller kindtänder, skulle ha förorsakat detta offer ett massivt trauma. Denna användning skiljer sig från alla andra existerande köttätare, som använder sina karnassaler för slakt efter döda snarare än att döda verktyg.

Marsupial-lejonens stora hjärtkaniner påminner om hjärtans hjärttandtigrar, och det stora hundmotivet har verkligen utvecklats oberoende vid flera olika tillfällen under utvecklingen av däggdjurens rovdjur. Trots att han kallades ett "lejon" var marsupiallejonet inte nära besläktat med placenta köttätare som afrikanska lejon - deras senaste gemensamma förfader levde för över 125 miljoner år sedan. Som pungdjur uppnådde pungdjuret sin form genom att använda en helt annan evolutionär bana än placenta lejon, även om de två har konvergenta funktioner, såsom skalle-likheter.

Marsupial lejon var uppenbarligen overengineered för att fånga rov som känguruer, de största djur i Australien idag. Det verkar troligt att det jaktade ett större byte som nu är utrotat, som jätte wombats ( Diprotodon ), som var tio fot (3 m) långa, sex fot (2 m) långa och vägde upp till tre ton. Stor styrka och våldsamhet skulle vara nödvändig för att få ner sådant byte, som hade en betydande storleksfördel jämfört med Marsupial Lion.

Marsupial Lion försvann för 40 000 år sedan. Liksom de flesta andra djur som försvann runt denna tid, är människor den mest troliga syndaren.