Hva er en fylogenetisk relikvie?

En fylogenetisk relikvie er et kroppslig organ som har mistet sin virkelige bruk og bare fremdeles eksisterer fordi det ikke er noe spesielt sterkt seleksjonstrykk mot dets eksistens. Et vanlige eksempler hos mennesker er vedlegget. Tillegget antas å være en fylogenetisk relikvie av et kroppslig organ som finnes i mange planteetere som kalles cecum, og som inneholder spesielle bakterier for å fordøye cellulose, det harde materialet i planter. Det menneskelige vedlegget mangler disse bakteriene, så folk kan ikke fordøye cellulose.

Pinealkjertelen ble en gang antatt å være en fylogenetisk relikvie, frem til 1960-tallet da det ble oppdaget at den produserte melatonin, et hormon som modulerer døgnrytmer. Det unike og mystiske ved pinealkjertelen fikk René Descartes til å kalle det ”sjelenes sete”, et kroppslig organ som koblet mennesker til Gud, selv om vi ikke har sett denne teorien avansert i biologitidsskriftene i det siste.

Noen ganger brukes begrepet fylogenetisk relikvie også for å beskrive arter som mangler noen samtidige fetterarter, og har mer til felles med artene som levde hundrevis av millioner år siden enn de i dag. Disse inkluderer sykkader, hestesko krabbe og den berømte selekanten, som opprinnelig antas å ha blitt utdødd i flere titalls millioner år, som ble fanget utenfor Afrikas kyst i 1938. Disse artene har forandret seg lite i løpet av hundrevis av millioner av år. Filogenetiske relikvier blir også noen ganger referert til som levende fossiler.

Vampire blekksprut, eller Vampyroteuthis infernalis , som betyr "vampyr blekksprut fra helvete", er en liten fløyelsaktig svart organisme som bor dypt i havet. Det er verken blekksprut eller blekksprut, men et fylogenetisk relikvie av et stort sett utdødd filyl. Tuataraen, en type krypdyr, har en høyt utviklet pinealkjertel, med et median pinealøye, parafyse og en pinealsekk, i stor kontrast til vår homogene pinealkjertel, noe som antyder at pinealkjertelen virkelig er en del relikvie til tross for sin lille hormonell rolle hos mennesker. Bevis som dette lar oss vurdere om et bestemt kroppslig organ eller art er et fylogenetisk relikvie eller ikke.

På et eller annet tidspunkt har biologer hevdet forskjellige haier, gnagere, krepsdyr, plante og mange andre som fylogenetiske relikvier. Ett krepsdyr, Neoglyphea neocaledonica , ser ut som en bisarr krysning mellom en reke og en hummer. Det er mange andre interessante levende fossiler du kan finne hvis du gjør et internett-søk etter begrepet.