O que é uma relíquia filogenética?

Uma relíquia filogenética é um órgão corporal que perdeu seu verdadeiro uso e só existe porque não existe uma pressão de seleção particularmente forte contra sua existência. Um exemplo comum em humanos é o apêndice. Pensa-se que o apêndice seja uma relíquia filogenética de um órgão presente em muitos herbívoros chamado ceco, que contém bactérias especiais para digerir a celulose, o material duro das plantas. O apêndice humano carece dessas bactérias, então as pessoas não podem digerir celulose.

Pensa-se que a glândula pineal era uma relíquia filogenética, até a década de 1960, quando foi descoberto que produzia melatonina, um hormônio que modula os ritmos circadianos. A singularidade e o mistério da glândula pineal fizeram com que René Descartes a chamasse de "sede da alma", um órgão do corpo que conectava os seres humanos a Deus, embora não tenhamos visto essa teoria avançada nos periódicos de biologia recentemente.

Às vezes, o termo relíquia filogenética também é usado para descrever espécies que não possuem nenhuma espécie de primo contemporâneo e têm mais em comum com as espécies que viveram centenas de milhões de anos atrás do que as de hoje. Estes incluem cicadáceas, o caranguejo-ferradura e o famoso celacanto, originalmente considerado extinto há dezenas de milhões de anos, capturado na costa da África em 1938. Essas espécies mudaram pouco ao longo de centenas de milhões de anos. anos. As relíquias filogenéticas também são chamadas de fósseis vivos.

A lula vampira, ou Vampyroteuthis infernalis , que significa "lula vampira do inferno", é um pequeno organismo preto aveludado que mora nas profundezas do oceano. Não é uma lula nem um polvo, mas uma relíquia filogenética de um filo amplamente extinto. O tuatara, um tipo de réptil, possui uma glândula pineal altamente desenvolvida, com olho medular na pineal, parafísia e saco pineal, em grande contraste com a glândula pineal homogênea, sugerindo que a glândula pineal é de fato uma relíquia parcial, apesar de sua pequena papel hormonal em humanos. Evidências como essa nos permitem avaliar se determinado órgão ou espécie corporal é ou não uma relíquia filogenética.

Em um ponto ou outro, os biólogos reivindicaram vários tubarões, roedores, crustáceos, plantas e muitos outros como relíquias filogenéticas. Um crustáceo, Neoglyphea neocaledonica , parece um cruzamento bizarro entre um camarão e uma lagosta. Existem muitos outros fósseis vivos interessantes que você pode encontrar se fizer uma pesquisa na Internet pelo termo.