Hvad er en fylogenetisk relikvie?
En fylogenetisk relikvie er et kropsligt organ, der har mistet sin ægte anvendelse og kun eksisterer, fordi der ikke er noget særlig stærkt selektionstryk imod dets eksistens. Et almindelige eksempler hos mennesker er appendiks. Tillægget antages at være en fylogenetisk relikvie af et kropsorgan, der findes i mange planteædere kaldet cecum, som indeholder specielle bakterier til fordøjelse af cellulose, det hårde materiale i planter. Den menneskelige appendiks mangler disse bakterier, så folk kan ikke fordøje cellulose.
Pinealkirtlen blev engang antaget at være et fylogenetisk relikvie, indtil 1960'erne, da det blev opdaget, at det producerede melatonin, et hormon, der modulerer døgnrytmer. Pinealkirtelens unikke og mystiske følelse fik René Descartes til at kalde det ”sjælens sæde”, et kropsligt organ, der forbandt mennesker til Gud, skønt vi ikke har set denne teori fremskreden i biologitidsskrifterne for nylig.
Undertiden bruges udtrykket fylogenetisk relikvie også til at beskrive arter, der mangler nogen nutidige fætterarter, og har mere til fælles med de arter, der levede hundreder af millioner af år siden end i dag. Disse inkluderer cykader, hestesko krabbe og den berømte coelacanth, der oprindeligt blev antaget at være udryddet i titusinder af år, som blev fanget ud for Afrikas kyst i 1938. Disse arter har ændret sig lidt i løbet af hundreder af millioner af flere år. Phylogenetic relikvier kaldes også undertiden levende fossiler.
Vampyret blæksprutte, eller Vampyroteuthis infernalis , som betyder "vampyr-blæksprutte fra helvede", er en lille fløjlsagtig sort organisme, der bor dybt i havet. Det er hverken en blæksprutte eller blæksprutte, men et fylogenetisk relikvie af en stort set uddød phylum. Tuatara, en type krybdyr, har en højt udviklet pinealkirtel, med et median pinealøje, parafyse og en pinealsæk, i stor kontrast til vores homogene pinealkirtel, hvilket antyder, at pinealkirtlen faktisk er en del relikvie til trods for dens lille hormonel rolle hos mennesker. Bevis som dette giver os mulighed for at vurdere, om et bestemt kropsligt organ eller art er et fylogenetisk relik.
På et eller andet tidspunkt har biologer hævdet forskellige hajer, gnavere, krebsdyr, planter og mange andre som fylogenetiske relikvier. Et krebsdyr, Neoglyphea neocaledonica , ligner en bisarr krydsning mellem en reje og en hummer. Der er mange andre interessante levende fossiler, som du kan finde, hvis du foretager en internetsøgning efter udtrykket.