Hva er en signalgenerator?
En signalgenerator, også kalt en testsignalgenerator, er en elektronisk enhet designet for å produsere elektriske impulser. Disse enhetene brukes ofte til feilsøking, testing og reparasjon av andre elektroniske eller akustiske enheter. De brukes også noen ganger til kunstneriske applikasjoner.
Det er mange typer signalgeneratorer, som passer for en rekke bruksområder. Fordi de har så mange mulige bruksområder, er det ingen signalgeneratorer som passer for alle formål. Signalgeneratorer faller vanligvis i en av to kategorier: funksjonsgeneratorer og vilkårlige bølgeformgeneratorer.
Funksjonsgeneratorer er de enkleste av de to typene. De produserer enkle repeterende signaler i en bølgelignende form. Dette signalet produseres av en krets som skaper den gjentagende bølgen, vanligvis en sinusbølge. En funksjonsgenerator vil oftest bli brukt i prosessen med å designe eller reparere enkel elektronikk.
I disse applikasjonene brukes de til å sende et signal gjennom den aktuelle kretsen som testes. Vanligvis vil en annen enhet, for eksempel et oscilloskop, være koblet til den andre enden av kretsen for å måle dens utgang. På grunn av de mange forskjellige måtene elektroniske enheter fungerer på, er mange typer funksjonsgeneratorer tilgjengelige, som varierer i frekvensområde, nøyaktighet og andre parametere.
Vilkårlige bølgeformgeneratorer (AWGs) kalles så fordi i motsetning til funksjonsgeneratorer, kan bølgene de produserer være i mange former, snarere enn bare sinusbølger. Denne typen signalgenerator kan produsere bølger med en sagtann, kvadrat, puls eller trekantet form, blant andre. På grunn av denne økte allsidigheten er AWG-er dyrere av de to variantene, og er derfor begrenset til avanserte design- og testapplikasjoner.
Før ankomsten av signalgeneratorer, slik som i de første dagene av radio, var den eneste metoden for testing av nytt utstyr og formater å bruke en annen lignende enhet for å generere signalet. Slik var tilfellet med nytt utstyr og modulasjonsformater i radio. En radio ytelsesparametere ble målt og deretter brukt som standard eller "gylden radio", som den ble kalt.
Denne testteknikken hadde mange fordeler, hovedsakelig lave kostnader. En ulempe var imidlertid at den gyldne radioens ytelse kunne drive over tid, noe som gjorde den upålitelig som et stykke testutstyr. Selv om det er mer kostbart, er en moderne signalgenerator bedre egnet til de mer spesifikke og presise operasjonene innen elektronikkprøving og design.