Hvad er en signalgenerator?
En signalgenerator, også kaldet en testsignalgenerator, er en elektronisk enhed designet til at producere elektriske impulser. Disse enheder bruges ofte til fejlfinding, test og reparation af andre elektroniske eller akustiske enheder. De bruges også undertiden til kunstneriske anvendelser.
Der er mange typer signalgeneratorer, der er egnede til forskellige anvendelser. Da de har så mange mulige applikationer, er ingen signalgeneratorer velegnet til ethvert formål. Signalgeneratorer falder generelt i en af to kategorier: funktionsgeneratorer og vilkårlige bølgeformgeneratorer.
Funktionsgeneratorer er de enklere af de to typer. De producerer enkle gentagne signaler i en bølgelignende form. Dette signal produceres af et kredsløb, der skaber den gentagne bølge, normalt en sinusbølge. En funktionsgenerator vil oftest blive brugt i processen med at designe eller reparere enkel elektronik.
I disse applikationer bruges de til at sende et signal gennem det bestemte kredsløb, der testes. En anden enhed, såsom et oscilloskop, vil typisk være forbundet til den anden ende af kredsløbet for at måle dets output. På grund af de mange forskellige måder, hvorpå elektroniske enheder fungerer, er der mange typer funktionsgeneratorer, der varierer i frekvensområde, nøjagtighed og andre parametre.
Vilkårlige bølgeformgeneratorer (AWG'er) kaldes så, for i modsætning til funktionsgeneratorer kan bølgerne, de producerer, være i mange former snarere end bare sinusbølger. Denne type signalgenerator kan producere bølger med en savtand, firkant, puls eller trekantet form, blandt andre. På grund af denne øgede alsidighed er AWG'er dyrere af de to sorter og er derfor begrænset til avanceret design og testapplikationer.
Før fremkomsten af signalgeneratorer, såsom i de tidlige dage af radioen, var den eneste metode til test af nyt udstyr og formater at bruge en anden lignende enhed til at generere signalet. Sådan var tilfældet med nyt udstyr og modulationsformater i radio. Én radios ydelsesparametre blev målt og derefter brugt som standard eller "gylden radio", som det blev kaldt.
Denne testteknik havde mange fordele, hovedsageligt lave omkostninger. En ulempe var imidlertid, at den gyldne radio ydeevne kunne glide over tid, hvilket gør den upålidelig som et stykke testudstyr. Selvom det er dyrere, er en moderne signalgenerator meget bedre egnet til de mere specifikke og præcise funktioner inden for elektronikafprøvning og -design.