Hva er en Von Neumann-sonde?
En von Neumann-sonde er en hypotetisk romfartssonde designet for å selv replikere ved bruk av råvarer som finnes i ethvert stjernesystem. Sonden er oppkalt etter John von Neumann, en matematiker som ga mange viktige bidrag til vitenskapen. Et av bidragene hans var den første strenge studien av selvreplikerende maskiner. Selv om von Neumann selv aldri diskuterte ideen om å bruke selvreplikerende maskiner for å utforske verdensrommet, begynte konseptet kort tid etter hans død i 1957 å gå inn i science fiction og futurisme.
Pakket med avansert kunstig intelligens og nanoteknologi, kan en flåte av Neumann-sonder mulig tenkes å hjelpe til med å kolonisere hele galaksen eller til og med universet. De kunne bære menneskelige zygoter , eller den informasjonen som kreves for å skape dem, for å befolke nyfunnet verdener uten bryet med menneskets interstellare romfart. En von Neumann-sonde kan til og med inneholde emuleringer av mennesker, hjelpe med beslutninger og dataanalyse.
Hvis hastigheten til en von Neumann-sonde og dens evne til selvreplikering er rask nok, kan von Neumann sonder muliggjøre opprettelsen av en koloniseringsbølgefront med eksponentielt selvrepliserende sonder, utvide seg utover med en betydelig brøkdel av lysets hastighet. Prober kan programmeres til å terrasse planeter ved ankomst og forberede verdener for fremtidige innbyggere.
Det mest kjente utseendet til en von Neumann-sonde i skjønnlitteratur var i Stanley Kubricks film fra 1968, "2001: A Space Odyssey," som fremstilte en von Neumann-sonde som en svart monolit. Siden den gang har konseptet dukket opp i mange sci-fi-romaner og futuristiske verk.
Oxford-filosofen Nick Bostrom har hevdet at en von Neumann-sonde bør sendes fra Jorden så snart som mulig, på grunn av de enorme mulighetskostnadene for å utsette romkolonisering, et konsept han kaller "astronomisk avfall." Ressursene til galaksen kan brukes til å opprettholde et enormt antall mennesker som lever lykkelige og oppfyller liv, men nå sitter disse ressursene ganske enkelt og blir bortkastet. Andre mener dette synspunktet er idealistisk og egosentrisk; og pek på farene ved selvreplikerende maskiner som gjør universet til virkelig 'astronomisk avfall'. En hypotetisk alternativ form av von Neumann-sonden, referert til som berserker- sonden, kunne teoretisk bruke den samme teknologien for å gjøre livet umulig i alle verdener ved å sterilisere hver verden den berører - til og med utslette eksisterende liv. Dette scenariet kan utfolde seg ved uforutsette funksjonsfeil i en von Neumann-sonde, eller gjennom målrettet apokalyptisk teknologi.
Enten von Neumann-sonden realiseres eller ikke, forblir forestillingen om romfarende selvreplikerende maskiner som renser veien for menneskeheten, en veldig reell fremtidig mulighet.