Hvad er en Von Neumann-sonde?
En von Neumann-sonde er en hypotetisk rumfartssonde designet til selvreplikation ved hjælp af råmaterialer, der findes i ethvert stjernesystem. Proben er opkaldt efter John von Neumann, en matematiker, der leverede mange vigtige bidrag til videnskab. Et af hans bidrag var den første strenge undersøgelse af selvreplikerende maskiner. Selvom von Neumann selv aldrig diskuterede tanken om at bruge selvreplikerende maskiner til at udforske rummet, kort efter hans død i 1957 begyndte konceptet at gå ind i science fiction og futurisme.
Pakket med avanceret kunstig intelligens og nanoteknologi kunne en flåde af von Neumann-sonder muligvis hjælpe med at kolonisere hele galaksen eller endda universet. De kunne bære menneskelige zygoter eller den information, der kræves for at skabe dem, for at befolke ny fundne verdener uden besværet med menneskelig interstellar rumflyvning. En von Neumann-sonde kunne endda indeholde emuleringer af mennesker og hjælpe med beslutningstagning og dataanalyse.
Hvis hastigheden af en von Neumann-sonde og dens evne til selvreplikation er hurtig nok, kunne von Neumann sonder muliggøre oprettelse af en koloniseringsbølgefront med eksponentielt selvreplikerende sonder, der ekspanderer udad med en mærkbar brøkdel af lysets hastighed. Prober kunne programmeres til at terrasse planeter ved ankomsten og forberede verdener for fremtidige indbyggere.
Det bedst kendte udseende af en von Neumann-sonde i fiktion var i Stanley Kubricks film fra 1968, "2001: A Space Odyssey," som portrætterede en von Neumann-sonde som en sort monolit. Siden da har konceptet vist sig i mange sci-fi-romaner og futuristiske værker.
Oxford-filosof Nick Bostrom har hævdet, at en von Neumann-sonde skal sendes fra Jorden så hurtigt som muligt på grund af de enorme mulighedsomkostninger ved at forsinke rumkolonisering, et koncept, han kalder "astronomisk affald." Galaxy-ressourcerne kunne bruges til at opretholde et enormt antal mennesker, der lever lykkelige og opfylder liv, men nu sidder disse ressourcer simpelthen inaktiv og spildes. Andre mener, at dette synspunkt er idealistisk og egocentrisk; og peg på farerne ved selvreplikerende maskiner, der gør universet til ægte 'astronomisk affald'. En hypotetisk alternativ form af von Neumann-sonden, kaldet berserker- sonden, kunne teoretisk bruge den samme teknologi til at gøre livet umuligt på alle verdener ved at sterilisere enhver verden, den berører - endda udslette det eksisterende liv. Dette scenarie udfoldes muligvis via uforudsete funktionsfejl i en von Neumann-sonde eller gennem målrettet apokalyptisk teknologi.
Uanset om von Neumann-sonden realiseres eller ej, forbliver tanken om rumfarende selvreplikerende maskiner, der rydder vejen for menneskeheden, en meget reel fremtidig mulighed.