Hvad er en Anaerobe?
En anaerobe er en organisme, der er i stand til at trives i et miljø uden ilt, og i nogle tilfælde kan det faktisk være nødvendigt med et miljø med begrænset eller intet ilt for at leve. Mange anaerobe er mikroorganismer, men nogle større organismer er også anaerobe, såsom de massive rørorme, der findes nær hydrotermiske åbninger. Anaerober er af mange årsager af interesse for mennesker, ikke mindst af dem er, at nogle kan forårsage infektioner og sygdomme, når de indtages af mennesker.
En ægte anaerobe er kendt som "obligate", fordi den har brug for et miljø uden ilt, og det kan ikke overleve i områder med atmosfærisk ilt. Facultative anaerober kan derimod leve i områder med forskellige niveauer af ilt og drage fordel af skiftende forhold. Andre typer anaerober har iltbehov, der adskiller sig fra normen, såsom mikroaerofile organismer, der har brug for lave niveauer af ilt for at leve.
Nogle af disse organismer bruger gæring til at opsamle energi, mens andre kan bruge anaerob respiration, hvor gasudveksling finder sted med andre gasser end ilt. I tilfælde af fakultative anaerober kan enten anerob eller konventionel åndedræt finde sted, afhængigt af det miljø, hvor organismen lever.
Forskere kan isolere aerobe organismer fra anaerobe organismer ved hjælp af en flydende kultur. De aerobe organismer klynger sig tæt på kulturoverfladen, så de kan få adgang til ilt, mens de obligatoriske anaerober vil bundfælde til bunden. Facultative, mikroaerofile og beslægtede organismer vil distribuere sig over midten af kulturen for at finde de iltmætningniveauer, de har brug for.
At være i stand til at leve i vand gør ikke nødvendigvis en organisme til en anaerobe, selvom vand er en væske. Faktisk er vand ret højt i opløst ilt, og som et resultat kræver de fleste organismer, der lever i vand, ilt for at leve, selvom de får adgang til ilt anderledes end overfladeboligorganismer gør. Fisk udfører for eksempel gasudveksling med deres gæller, pumper vand gennem gællerne og fanger det opløste ilt, når det passerer.
I nogle tilfælde kan en anaerobe forårsage sygdom hos mennesker. Botulinumtoksin dannes for eksempel af anaerobe bakterier, der kan leve i dåse, der er blevet forurenet. Andre anaerober kan faktisk være gavnlige, som i tilfælde af organismer, der gærer mælk til dannelse af yoghurt, ost og andre mejeriprodukter. Fermentering er også nøglen til produktion af vin og øl. En anaerobe kan også anvendes til fremstilling af et bredt sortiment af kemikalier og andre nyttige produkter ved anvendelse af en bioreaktor, hvori et kontrolleret miljø, der er venligt til organismen, kan opretholdes.