Qu'est-ce qu'un Anaerobe?
Un anaérobe est un organisme capable de s’épanouir dans un environnement dépourvu d’oxygène et, dans certains cas, pouvant nécessiter un environnement contenant peu ou pas d’oxygène. De nombreux anaérobies sont des microorganismes, mais certains organismes de plus grande taille sont également anaérobies, tels que les énormes vers tubulaires trouvés près des cheminées hydrothermales. Les anaérobies intéressent les humains pour diverses raisons, notamment que certaines d'entre elles peuvent causer des infections et des maladies lorsqu'elles sont ingérées par l'homme.
Un véritable anaérobe est appelé «obligatoire», car il a besoin d'un environnement sans oxygène et il ne peut pas survivre dans les zones contenant de l'oxygène atmosphérique. Les anaérobies facultatifs, en revanche, peuvent vivre dans des zones contenant divers niveaux d'oxygène, en tirant parti des conditions changeantes. D'autres types d'anaérobies ont des besoins en oxygène qui diffèrent de la norme, tels que les microorganismes microaérophiles, qui ont besoin de faibles niveaux d'oxygène pour vivre.
Certains de ces organismes utilisent la fermentation pour collecter de l'énergie, tandis que d'autres peuvent utiliser la respiration anaérobie, lors de laquelle un échange de gaz a lieu avec des gaz autres que l'oxygène. Dans le cas des anaérobies facultatifs, la respiration soit anaérobie, soit conventionnelle, selon l’environnement dans lequel l’organisme vit.
Les scientifiques peuvent isoler des organismes aérobies à partir d'organismes anaérobies en utilisant une culture liquide. Les organismes aérobies vont se regrouper près de la surface de la culture pour pouvoir accéder à l'oxygène, tandis que les anaérobies obligatoires se déposeront au fond. Les organismes facultatifs, microaérophiles et apparentés se répartiront au milieu de la culture pour trouver les niveaux de saturation en oxygène dont ils ont besoin.
Pouvoir vivre dans l'eau ne fait pas nécessairement de l'organisme un anaérobe, bien que l'eau soit un liquide. En fait, la teneur en oxygène de l'eau dans l'eau est assez élevée et, par conséquent, la plupart des organismes qui vivent dans l'eau ont besoin d'oxygène pour vivre, bien qu'ils y aient accès différemment des organismes vivant en surface. Les poissons, par exemple, effectuent des échanges gazeux avec leurs ouïes, pompant de l'eau à travers les ouïes et capturant l'oxygène dissous au passage.
Dans certains cas, un anaérobie peut provoquer une maladie chez l'homme. La toxine botulique, par exemple, est créée par des bactéries anaérobies qui peuvent vivre dans des aliments en conserve contaminés. D'autres anaérobies peuvent en réalité être bénéfiques, comme dans le cas d'organismes qui fermentent le lait pour créer du yogourt, du fromage et d'autres produits laitiers. La fermentation est également la clé de la production de vin et de bière. Un anaérobe peut également être utilisé dans la production d’un large assortiment de produits chimiques et d’autres produits utiles, avec l’utilisation d’un bioréacteur dans lequel un environnement contrôlé favorable à l’organisme peut être maintenu.