Qu'est-ce qu'une sonde Von Neumann?
Une sonde de von Neumann est une hypothétique sonde spatiale conçue pour se répliquer à l’aide de matières premières trouvées dans n’importe quel système stellaire. La sonde porte le nom de John von Neumann, un mathématicien qui a apporté de nombreuses contributions importantes à la science. L'une de ses contributions a été la première étude rigoureuse sur les machines à reproduction automatique. Bien que von Neumann lui-même n'ait jamais discuté de l'utilisation de machines à reproduction automatique pour explorer l'espace, peu après sa mort, en 1957, le concept commença à entrer dans la science-fiction et le futurisme.
Une flotte de sondes de von Neumann, dotée d'une intelligence artificielle avancée et de la nanotechnologie, pourrait aider à coloniser la galaxie ou même l'univers. Ils pourraient transporter des zygotes humains, ou les informations nécessaires à leur création, pour peupler de nouveaux mondes sans les tracas d'un vol spatial interstellaire humain. Une sonde de von Neumann pourrait même contenir des émulations d’êtres humains, facilitant la prise de décision et l’analyse de données.
Si la vitesse d'une sonde de von Neumann et sa capacité d'auto-réplication sont suffisamment rapides, les sondes de von Neumann pourraient permettre la création d'un front d'onde de colonisation de sondes à auto-réplication exponentielle, s'étendant vers l'extérieur à une fraction appréciable de la vitesse de la lumière. Les sondes pourraient être programmées pour terraformer les planètes à leur arrivée, préparant ainsi des mondes aux futurs habitants.
L’aspect le plus connu d’une sonde von Neumann dans la fiction est celui du film "2001: Une odyssée de l’espace" de Stanley Kubrick (1968) qui décrivait une sonde de von Neumann sous la forme d’un monolithe noir. Depuis lors, le concept est apparu dans de nombreux romans de science-fiction et œuvres futuristes.
Le philosophe d'Oxford Nick Bostrom a soutenu qu'une sonde de von Neumann devrait être expédiée de la Terre dès que possible, en raison du coût considérable qu'il aurait à retarder la colonisation de l'espace, un concept qu'il appelle "un gaspillage astronomique". Les ressources de la galaxie pourraient être utilisées pour soutenir un nombre considérable de personnes vivant des vies heureuses et épanouissantes, mais à présent, ces ressources restent simplement inutilisées, gaspillées. D'autres pensent que ce point de vue est idéaliste et égocentrique; et soulignez les dangers des machines qui se répliquent d'elles-mêmes, transformant l'univers en véritable "déchet astronomique". Une autre forme hypothétique de la sonde von Neumann, appelée sonde berserker , pourrait théoriquement utiliser la même technologie pour rendre la vie impossible sur tous les mondes en stérilisant tous les mondes qu’elle touche, voire en effaçant la vie existante. Ce scénario pourrait se dérouler via des dysfonctionnements imprévus d'une sonde de von Neumann ou via une technologie apocalyptique ciblée.
Que la sonde de von Neumann soit réalisée ou non, la notion de machines spatiales auto-réplicatives ouvrant la voie à l’humanité reste une possibilité très réelle pour l’avenir.