Hva er en Anaerobe?
En anaerobe er en organisme som er i stand til å trives i et miljø uten oksygen, og i noen tilfeller kan det faktisk være behov for et miljø med begrenset eller ingen oksygen for å leve. Mange anaerober er mikroorganismer, men noen større organismer er også anaerobe, for eksempel de massive rørormene som finnes i nærheten av hydrotermiske ventilasjonsåpninger. Anaerober er av mange årsaker av interesse for mennesker, ikke minst som noen av dem kan forårsake infeksjoner og sykdommer når de inntas av mennesker.
En ekte anaerobe er kjent som "obligate", fordi den trenger et miljø uten oksygen, og den ikke kan overleve i områder med atmosfærisk oksygen. Fakultative anaerober kan derimot leve i områder med forskjellige oksygennivåer, og dra nytte av endrede forhold. Andre typer anaerober har oksygenbehov som skiller seg fra normen, for eksempel mikroaerofile organismer, som trenger lave nivåer av oksygen for å leve.
Noen av disse organismer bruker gjæring for å samle energi, mens andre kan bruke anaerob respirasjon, der gassutveksling skjer med andre gasser enn oksygen. Når det gjelder fakultative anaerober, kan enten anerob eller konvensjonell respirasjon finne sted, avhengig av miljøet der organismen lever.
Forskere kan isolere aerobe organismer fra anaerobe organismer ved bruk av en flytende kultur. De aerobe organismene vil klynge seg rundt overflaten av kulturen slik at de får tilgang til oksygen, mens de obligatoriske anaerobene vil slå seg til bunnen. Fakultative, mikroaerofile og beslektede organismer vil distribuere seg over midten av kulturen for å finne oksygenmetningsnivåene de trenger.
Å kunne leve i vann gjør ikke nødvendigvis en organisme til en anaerobe, selv om vann er en væske. Faktisk er vann ganske høyt i oppløst oksygen, og som et resultat trenger de fleste organismer som lever i vann oksygen for å leve, selv om de får tilgang til oksygen på en annen måte enn organismer i overflaten. Fisk utfører for eksempel gassutveksling med gjellene sine, pumper vann gjennom gjellene og fanger opp det oppløste oksygenet når det går forbi.
I noen tilfeller kan en anaerobe forårsake sykdom hos mennesker. Botulinumtoksin er for eksempel laget av anaerobe bakterier som kan leve i hermetikk som er blitt forurenset. Andre anaerober kan faktisk være fordelaktige, som i tilfelle av organismer som gjærer melk for å lage yoghurt, ost og andre meieriprodukter. Fermentering er også nøkkelen til produksjon av vin og øl. En anaerobe kan også benyttes til fremstilling av et bredt utvalg av kjemikalier og andre nyttige produkter, ved bruk av en bioreaktor der et kontrollert miljø som er vennlig med organismen kan opprettholdes.