O que é um Anaerobe?
Um anaeróbio é um organismo capaz de prosperar em um ambiente sem oxigênio e, em alguns casos, pode realmente precisar de um ambiente com oxigênio limitado ou inexistente para viver. Muitos anaeróbios são microorganismos, mas alguns organismos maiores também são anaeróbicos, como os vermes maciços encontrados perto de fontes hidrotermais. Os anaeróbios são interessantes para os seres humanos por várias razões, entre as quais algumas podem causar infecções e doenças quando ingeridas por seres humanos.
Um verdadeiro anaeróbio é conhecido como "obrigatório", porque precisa de um ambiente sem oxigênio e não pode sobreviver em áreas com oxigênio atmosférico. Os anaeróbios facultativos, por outro lado, podem viver em áreas com níveis variados de oxigênio, aproveitando as mudanças nas condições. Outros tipos de anaeróbios têm necessidades de oxigênio diferentes da norma, como organismos microaerófilos, que precisam de baixos níveis de oxigênio para viver.
Alguns desses organismos usam a fermentação para coletar energia, enquanto outros podem utilizar a respiração anaeróbica, na qual as trocas gasosas ocorrem com outros gases que não o oxigênio. No caso dos anaeróbios facultativos, a respiração aneróbica ou convencional pode ocorrer, dependendo do ambiente em que o organismo está vivendo.
Os cientistas podem isolar organismos aeróbicos de organismos anaeróbicos com o uso de uma cultura líquida. Os organismos aeróbicos se agrupam perto da superfície da cultura para que possam acessar o oxigênio, enquanto os anaeróbios obrigatórios se depositam no fundo. Organismos facultativos, microaerofílicos e relacionados se distribuem pelo meio da cultura para encontrar os níveis de saturação de oxigênio necessários.
Ser capaz de viver na água não torna necessariamente um organismo um anaeróbio, embora a água seja um líquido. De fato, a água é bastante rica em oxigênio dissolvido e, como resultado, a maioria dos organismos que vivem na água precisa de oxigênio para viver, embora acessem o oxigênio de maneira diferente dos organismos de superfície. Os peixes, por exemplo, realizam trocas gasosas com suas brânquias, bombeando água através das brânquias e capturando o oxigênio dissolvido à medida que passa.
Em alguns casos, um anaeróbio pode causar doenças em humanos. A toxina botulínica, por exemplo, é criada por bactérias anaeróbicas que podem viver em alimentos enlatados que foram contaminados. Outros anaeróbios podem realmente ser benéficos, como no caso de organismos que fermentam o leite para criar iogurte, queijo e outros produtos lácteos. A fermentação também é a chave para a produção de vinho e cerveja. Um anaeróbio também pode ser utilizado na produção de uma ampla variedade de produtos químicos e outros produtos úteis, com o uso de um biorreator no qual um ambiente controlado que seja amigável ao organismo possa ser mantido.