Hva er et antimikrobielt peptid?

Et antimikrobielt peptid, eller vertsforsvarspeptid, er en del av det medfødte immunforsvaret som er til stede fra fødselen for å beskytte kroppen mot infeksjon. Strukturelt sett er det et lite molekyl bestående av en kjede av aminosyrer, enhetene som proteiner er laget fra. Det finnes en rekke forskjellige typer antimikrobielt peptid, og de finnes i alle levende skapninger, der de virker mot mikrober som bakterier og virus. Etter hvert som flere mikroorganismer blir resistente mot antibiotika, antas det at bruken av antimikrobielle peptider kan gi alternative behandlingsformer. Pentuelt kan tilpassede peptider lages for å behandle infeksjoner, øke immunresponsen og nøytralisere giftstoffene produsert av mikrober.

Det antimikrobielle peptidmolekylet består av en kjede aminosyrer, som varierer fra seks til 100 enheter i lengde. Over 800 forskjellige typer antimikrobielle peptider er blitt gjenkjent. De har blitt delt inn i fire hovedklasser i henhold til deres generelle form. DisseE-klasser er kjent som α-helikale, β-ark, utvidede og sløyfe-peptider. De vanligste humane peptidtypene er histatinene, som finnes i spytt, og forsvarene og katelicidinene, som er produsert av immunsystemceller.

I de fleste tilfeller angriper en antimikrobiell peptid en mikroorganisme ved å endre cellemembranen. Hull opprettes i membranen som lar viktige stoffer som næringsstoffer strømme ut av cellen. Selv om detaljene ikke er helt forstått, antas det å være en rekke forskjellige membranskiftende mekanismer som brukes av forskjellige typer peptider.

Forskning som involverer syntetiske versjoner av histatiner har vist at de kan virke mot gjæren kjent som Candida albicans. Dette antyder at kunstige histatiner kan brukes til å behandle gjærinfeksjonen kjent som candidiasis som påvirker munnen til HIV -pasienter. Annen forskning har antydet detHistatiner kan være effektive i behandling av noen bakterieinfeksjoner som oppstår i brannskader og hudsår.

Tusenvis av forskjellige typer antimikrobiell peptid kan produseres for å behandle en rekke infeksjoner, men så langt har relativt få blitt utviklet og prøvd. Et problem har vært at i kliniske studier som involverer pasienter, virker antimikrobielle peptider ofte mindre effektive enn de ser ut til å være når de testes i laboratoriet. En annen ulempe er at syntetiske antimikrobielle peptider er dyre å produsere. Fordeler med å utvikle antimikrobielle peptider som medikamenter inkluderer at de ikke er skadelige for menneskelige celler og at de ikke er assosiert med resistens som utvikler seg på den måten antibiotika er.