Hva er et antimikrobielt peptid?

Et antimikrobielt peptid, eller vertsforsvarspeptid, er en del av det medfødte immunforsvaret som er til stede fra fødselen for å beskytte kroppen mot infeksjon. Strukturelt er det et lite molekyl som består av en kjede av aminosyrer, enhetene proteiner er laget av. Det finnes en rekke forskjellige typer antimikrobiell peptid, og de finnes i alle levende vesener, der de virker mot mikrober som bakterier og virus. Etter hvert som flere mikroorganismer blir resistente mot antibiotika, antas det at bruk av antimikrobielle peptider kan gi alternative behandlingsformer. Potensielt kan tilpassede peptider lages for å behandle infeksjoner, øke immunresponsen og nøytralisere giftstoffene produsert av mikrober.

Det antimikrobielle peptidmolekylet består av en kjede av aminosyrer, som varierer fra seks til 100 enheter i lengde. Over 800 forskjellige typer antimikrobielle peptider er blitt gjenkjent. De har blitt delt inn i fire hovedklasser i henhold til deres generelle form. Disse klassene er kjent som a-spiralformede, β-ark, utvidede og sløyfe-peptider. De vanligste humane peptidtyper er histatiner, som finnes i spytt, og defensiner og cathelicidins, som er produsert av immunsystemceller.

I de fleste tilfeller angriper et antimikrobielt peptid en mikroorganisme ved å endre cellemembranen. Det skapes hull i membranen som lar viktige stoffer som næringsstoffer strømme ut av cellen. Selv om detaljene ikke er helt forstått, antas det å være en rekke forskjellige membranendringsmekanismer brukt av forskjellige typer peptider.

Forskning som involverer syntetiske versjoner av histatiner, har vist at de kan virke mot gjæren kjent som Candida albicans. Dette antyder at kunstige histatiner kan brukes til å behandle gjærinfeksjonen kjent som candidiasis som påvirker munnen til HIV-pasienter. Annen forskning har antydet at histatiner kan være effektive i behandling av noen bakterielle infeksjoner som oppstår i brannskader og hudsår.

Tusenvis av forskjellige typer antimikrobielt peptid kan fremstilles for å behandle en rekke infeksjoner, men hittil har relativt få blitt utviklet og forsøkt. Et problem har vært at i kliniske studier som involverer pasienter, virker antimikrobielle peptider ofte mindre effektive enn de ser ut til å være når de ble testet på laboratoriet. En annen ulempe er at syntetiske antimikrobielle peptider er dyre å produsere. Fordelene med å utvikle antimikrobielle peptider som medikamenter inkluderer at de ikke er skadelige for menneskelige celler, og at de ikke er assosiert med resistens som utvikler seg slik antibiotika er.