O que é um peptídeo antimicrobiano?

Um peptídeo antimicrobiano, ou peptídeo de defesa do hospedeiro, faz parte do sistema imunológico inato presente desde o nascimento para proteger o corpo contra infecções. Estruturalmente, é uma pequena molécula que consiste em uma cadeia de aminoácidos, as unidades das quais as proteínas são produzidas. Existem vários tipos diferentes de peptídeo antimicrobiano e são encontrados em todos os seres vivos, onde agem contra micróbios, como bactérias e vírus. À medida que mais microorganismos se tornam resistentes aos antibióticos, acredita-se que o uso de peptídeos antimicrobianos possa fornecer formas alternativas de tratamento. Potencialmente, peptídeos personalizados podem ser produzidos para tratar infecções, aumentar a resposta imune e neutralizar as toxinas produzidas pelos micróbios.

A molécula de peptídeo antimicrobiano consiste em uma cadeia de aminoácidos, variando de seis a 100 unidades de comprimento. Mais de 800 tipos diferentes de peptídeos antimicrobianos foram reconhecidos. Eles foram divididos em quatro classes principais, de acordo com sua forma geral. Essas classes são conhecidas como peptídeos α-helicoidal, β-folha, estendido e em loop. Os tipos de peptídeos humanos mais comuns são as histatinas, encontradas na saliva, e as defensinas e catelicidinas, produzidas pelas células do sistema imunológico.

Na maioria dos casos, um peptídeo antimicrobiano ataca um microorganismo alterando sua membrana celular. Buracos são criados na membrana que permitem que substâncias importantes, como nutrientes, fluam para fora da célula. Embora os detalhes não sejam totalmente compreendidos, acredita-se que haja vários mecanismos diferentes de troca de membranas usados ​​por diferentes tipos de peptídeos.

Pesquisas envolvendo versões sintéticas de histatinas mostraram que elas podem agir contra o fermento conhecido como Candida albicans. Isso sugere que histatinas artificiais podem ser usadas para tratar a infecção por fungos conhecida como candidíase, que afeta a boca dos pacientes com HIV. Outra pesquisa sugeriu que as histatinas poderiam ser eficazes no tratamento de algumas infecções bacterianas que ocorrem em queimaduras e feridas na pele.

Milhares de diferentes tipos de peptídeo antimicrobiano poderiam ser fabricados para tratar uma variedade de infecções, mas até agora relativamente poucos foram desenvolvidos e testados. Um problema é que, em ensaios clínicos envolvendo pacientes, peptídeos antimicrobianos geralmente parecem menos eficazes do que parecem quando testados em laboratório. Outra desvantagem é que os peptídeos antimicrobianos sintéticos são caros de produzir. As vantagens do desenvolvimento de peptídeos antimicrobianos como drogas incluem que eles não são prejudiciais às células humanas e não estão associados ao desenvolvimento de resistência da maneira que os antibióticos são.