Hvad er et antimikrobielt peptid?

Et antimikrobielt peptid eller værtsforsvarspeptid er en del af det medfødte immunsystem, der er til stede fra fødslen for at beskytte kroppen mod infektion. Strukturelt er det et lille molekyle, der består af en kæde af aminosyrer, de enheder, hvorfra proteiner er fremstillet. Der findes en række forskellige typer af antimikrobielt peptid, og de findes i alle levende væsener, hvor de virker mod mikrober såsom bakterier og vira. Efterhånden som flere mikroorganismer bliver resistente over for antibiotika, antages det, at brugen af ​​antimikrobielle peptider kunne tilvejebringe alternative behandlingsformer. Potentielt kunne tilpassede peptider fremstilles til at behandle infektioner, øge immunresponsen og neutralisere toksinerne produceret af mikrober.

Det antimikrobielle peptidmolekyle består af en kæde af aminosyrer, der varierer fra seks til 100 enheder i længden. Over 800 forskellige slags antimikrobielle peptider er blevet genkendt. De er blevet opdelt i fire hovedklasser i henhold til deres overordnede form. Disse klasser er kendt som a-spiralformede, ß-ark, forlængede og loop-peptider. De mest almindelige humane peptidtyper er histatiner, der findes i spyt, og defensiner og cathelicidiner, der er produceret af immunsystemceller.

I de fleste tilfælde angriber et antimikrobielt peptid en mikroorganisme ved at ændre dens cellemembran. Huller dannes i membranen, der tillader vigtige stoffer som næringsstoffer at strømme ud af cellen. Selvom detaljerne ikke er fuldt ud forstået, menes der at være et antal forskellige membranændringsmekanismer, der anvendes af forskellige typer peptider.

Forskning, der involverer syntetiske versioner af histatiner, har vist, at de kan virke imod gæren, der kaldes Candida albicans. Dette antyder, at kunstige histatiner kunne bruges til behandling af gærinfektionen kendt som candidiasis, der påvirker munden hos HIV-patienter. Anden forskning har antydet, at histatiner kunne være effektive til behandling af nogle bakterielle infektioner, der forekommer i forbrændinger og hudsår.

Tusinder af forskellige slags antimikrobielt peptid kunne fremstilles til behandling af en række forskellige infektioner, men indtil videre er relativt få blevet udviklet og forsøgt. Et problem har været, at antimikrobielle peptider i kliniske forsøg med patienter ofte forekommer mindre effektive, end de ser ud til at være, når de blev testet i laboratoriet. En anden ulempe er, at syntetiske antimikrobielle peptider er dyre at fremstille. Fordelene ved at udvikle antimikrobielle peptider som medikamenter inkluderer, at de ikke er skadelige for humane celler, og at de ikke er forbundet med resistens, der udvikler sig på den måde, som antibiotika er.