Hva er en jernmeteoritt?
En meteoritt er navnet som er gitt til restene av en meteor etter at de har passert gjennom jordas atmosfære og landet på bakken. Så godt som alle meteoritter inneholder en viss mengde jern og nikkel. Meteoritter klassifiseres etter hvor mye jern de inneholder. Jernmeteoritter inneholder mest, etterfulgt av steinete jernmeteoritter og steinmeteoritter.
Jernmeteoritter stammer fra kjernen av utenomjordiske planeter, i motsetning til jordskorpen, som gir opp steinmeteoritter. Noen teorier antyder at de også kan stamme fra supernovaer, fordi jern produseres ved kjernefusjon. De er sammensatt av mer enn 90 prosent jern, med den resterende prosentandelen hovedsakelig nikkel. Denne sammensetningen gjør en jernmeteoritt villedende tung for sin størrelse og meget magnetisk. Mens de representerer omtrent 10 prosent av antall utvinnede meteoritter, gjør jernet deres til 90 prosent av massen.
En jernmeteoritt er klassifisert etter en av to metoder: kjemisk sammensetning eller struktur. Klassifisering etter kjemisk sammensetning ser på mengden sporstoffer som er til stede - alt som ikke er jern eller nikkel. Dette er normalt elementer som gallium, iridium og germanium. Basert på den relative forekomsten av disse, plasseres jernmeteoritten i en av 13 grupper. En 14. gruppe eksisterer for jernmeteoritter som ikke passer inn i noen av de 13 standardgruppene.
Strukturell klassifisering gjøres ved å undersøke de to jern-nikkellegeringene - kamacitt og taenitt - som er til stede i alle jernmeteoritter. Jernmeteoritten er etset med en mild syre som etterlater et tydelig gitterarrangement av kamacitt og taenitt kjent som et Widmanstatten-mønster. Ved å måle bredden på kamacittlinjene bestemmes strukturklassen. Det er åtte standardstrukturklasser. En niende finnes for jernmeteoritter som ikke passer inn i en standardklasse.
Noen kjente jernmeteoritter inkluderer Canyon Diablo, som falt i Nord-Arizona i USA for omtrent 25 000 år siden og var på størrelse med en bygning. Det meste av meteoritten ble fordampet da den traff bakken, men den etterlot et hull nesten 1,6 kilometer bredt og 183 meter dypt. 15 tonn (13.600 kg) Willamette jernmeteoritt ble oppdaget i 1902 i Oregon i USA, og er mye antatt å være en av de vakreste jernmeteorittene i verden. Sikhote-Alin falt i 1947 i det østlige Sibir, og etterlot et kraterfelt med 99 forskjellige påvirkningssoner. Fragmentene fra Sikhote-Alin smeltet på en uvanlig måte når de passerte gjennom jordas atmosfære, noe som gjorde dem svært ettertraktet av samlere.