Hvad er en jernmeteorit?
En meteorit er det navn, der gives til resterne af en meteor, efter at de er passeret gennem Jordens atmosfære og landet på jorden. Stort set alle meteoritter indeholder en vis mængde jern og nikkel. Meteoritter klassificeres efter hvor meget jern de indeholder. Jernmeteoritter indeholder mest, efterfulgt af stenede jernmeteoritter og stenmeteoritter.
Jernmeteoritter stammer fra kernen i udenjordiske planeter i modsætning til skorpen, der giver op stenmeteoritter. Nogle teorier antyder, at de muligvis også stammer fra supernovas, fordi jern produceres ved nuklear fusion. De er sammensat af mere end 90 procent jern, hvor den resterende procentdel hovedsagelig er nikkel. Denne sammensætning gør en jernmeteorit bedragerisk tung for sin størrelse og meget magnetisk. Mens de repræsenterer cirka 10 procent af antallet af genvundne meteoritter, udgør deres jern dem 90 procent af massen.
En jernmeteorit klassificeres efter en af to metoder: kemisk sammensætning eller struktur. Klassificering efter kemisk sammensætning ser på mængden af sporstoffer, der er til stede - alt hvad der ikke er jern eller nikkel. Disse er normalt elementer som gallium, iridium og germanium. Baseret på den relative forekomst af disse placeres jernmeteoritten i en af 13 grupper. Der findes en 14. gruppe for jernmeteoritter, der ikke passer ind i nogen af de 13 standardgrupper.
Strukturel klassificering udføres ved at undersøge de to jern-nikkellegeringer - kamacit og taenit - der findes i alle jernmeteoritter. Jernmeteoritten er ætset med en mild syre, der efterlader et tydeligt gitterarrangement af kamacit og taenit, kendt som et Widmanstatten-mønster. Ved at måle bredden af kamacitlinierne bestemmes strukturklassen. Der er otte standardstrukturklasser. En niende findes for jernmeteoritter, der ikke passer ind i en standardklasse.
Nogle berømte jernmeteoritter inkluderer Canyon Diablo, der faldt i det nordlige Arizona i USA for cirka 25.000 år siden og var på størrelse med en bygning. Det meste af meteoritten blev fordampet, da den ramte jorden, men den efterlod et hul næsten 1 km (1,6 km) bredt og 600 fod (183 meter) dybt. Den 15 ton (13.600 kg) Willamette jernmeteorit blev opdaget i 1902 i Oregon i USA og anses vidt for at være en af de smukkeste jernmeteoritter i verden. Sikhote-Alin faldt i 1947 i det østlige Sibirien, hvilket efterlod et krater felt med 99 forskellige påvirkningszoner. Fragmenterne fra Sikhote-Alin smeltede på en usædvanlig måde, når de passerede gennem Jordens atmosfære, hvilket gjorde dem meget efterspurgt af samlere.