Cos'è un meteorite di ferro?
Un meteorite è il nome dato ai resti di una meteora dopo che sono passati attraverso l'atmosfera terrestre e sono atterrati a terra. Praticamente tutti i meteoriti contengono una quantità di ferro e nichel. I meteoriti sono classificati in base a quanto ferro contengono. I meteoriti di ferro contengono di più, seguiti da meteoriti di ferro pietroso e meteoriti in pietra.
Meteoriti di ferro provengono dal nucleo dei pianeti extraterrestri, rispetto alla crosta, che rinuncia ai meteoriti di pietra. Alcune teorie suggeriscono che possono anche provenire da supernova, perché il ferro è prodotto dalla fusione nucleare. Sono composti da oltre il 90 percento di ferro, con la percentuale rimanente principalmente nichel. Questa composizione rende un meteorite di ferro ingannevolmente pesante per le sue dimensioni e altamente magnetico. Mentre rappresentano circa il 10 percento del numero di meteoriti recuperati, il loro ferro li fa rappresentare il 90 percento della massa.
Un meteorite di ferro è classificato con uno dei due metodi: CHcomposizione o struttura emica. La classificazione per composizione chimica esamina la quantità di oligoelementi presenti - tutto ciò che non è ferro o nichel. Questi sono normalmente elementi come gallio, iridio e germanio. Sulla base dell'abbondanza relativa di questi, il meteorite di ferro è posto in uno dei 13 gruppi. Esiste un 14 ° gruppo per i meteoriti di ferro che non si adattano a nessuno dei 13 gruppi standard.
La classificazione strutturale viene eseguita esaminando le due leghe di ferro-nichel-kamacite e taenite-che sono presenti in tutti i meteoriti di ferro. Il meteorite di ferro è inciso con un acido lieve che lascia una distinta disposizione reticolare di kamacite e taenite noto come un modello di widmanstatten. Misurando la larghezza delle linee di kamacite, viene determinata la classe strutturale. Esistono otto classi strutturali standard. Esiste una nona per i meteoriti di ferro che non si adattano a una sTandard Class.
Alcuni famosi meteoriti di ferro includono Canyon Diablo, che è caduto nell'Arizona settentrionale negli Stati Uniti circa 25.000 anni fa ed aveva le dimensioni di un edificio. La maggior parte del meteorite è stato vaporizzato quando ha colpito il terreno, ma ha lasciato un buco di quasi 1 miglio (1,6 km) di larghezza e 600 piedi (183 metri) di profondità. Il meteorite di ferro Willamette da 15 tonnellate (13.600 kg) è stato scoperto nel 1902 in Oregon negli Stati Uniti ed è ampiamente pensato per essere uno dei più belli meteoriti di ferro al mondo. Sikhote-Alin cadde nel 1947 nella Siberia orientale, lasciando un campo di crater con 99 distinte zone di impatto. I frammenti di Sikhote-Alin si sciolsero in modo insolito quando attraversava l'atmosfera terrestre, rendendoli molto ricercati dai collezionisti.