Che cos'è una meteorite di ferro?
Un meteorite è il nome dato ai resti di una meteora dopo che sono passati attraverso l'atmosfera terrestre e sono atterrati sul terreno. Praticamente tutti i meteoriti contengono una certa quantità di ferro e nichel. Le meteoriti sono classificate in base alla quantità di ferro che contengono. I meteoriti di ferro contengono di più, seguiti da meteoriti di ferro pietrosi e meteoriti di pietra.
I meteoriti di ferro provengono dal nucleo dei pianeti extraterrestri, al contrario della crosta, che abbandona i meteoriti di pietra. Alcune teorie suggeriscono che potrebbero anche provenire da supernova, perché il ferro è prodotto dalla fusione nucleare. Sono composti da oltre il 90 percento di ferro, mentre la percentuale rimanente è principalmente di nichel. Questa composizione rende un meteorite di ferro ingannevolmente pesante per le sue dimensioni e altamente magnetico. Mentre rappresentano circa il 10 percento del numero di meteoriti recuperati, il loro ferro li rende responsabili del 90 percento della massa.
Un meteorite di ferro è classificato secondo uno di due metodi: composizione chimica o struttura. La classificazione per composizione chimica esamina la quantità di oligoelementi presenti - tutto ciò che non è ferro o nichel. Questi sono normalmente elementi come gallio, iridio e germanio. Sulla base dell'abbondanza relativa di questi, il meteorite di ferro viene inserito in uno dei 13 gruppi. Esiste un 14 ° gruppo per meteoriti di ferro che non rientrano in nessuno dei 13 gruppi standard.
La classificazione strutturale viene effettuata esaminando le due leghe ferro-nichel - kamacite e taenite - che sono presenti in tutti i meteoriti di ferro. Il meteorite di ferro è inciso con un acido delicato che lascia una distinta disposizione reticolare di kamacite e taenite nota come modello Widmanstatten. Misurando la larghezza delle linee di kamacite, viene determinata la classe strutturale. Esistono otto classi strutturali standard. Esiste un nono per meteoriti di ferro che non rientrano in una classe standard.
Alcuni meteoriti di ferro famosi includono Canyon Diablo, che è caduto nel nord dell'Arizona negli Stati Uniti circa 25.000 anni fa e aveva le dimensioni di un edificio. La maggior parte del meteorite è stata vaporizzata quando ha colpito il terreno, ma ha lasciato un buco largo quasi 1 miglio (1,6 km) e profondo 600 piedi (183 metri). Il meteorite di ferro Willamette da 15 tonnellate (13.600 kg) fu scoperto nel 1902 nell'Oregon negli Stati Uniti e si ritiene che sia uno dei meteoriti di ferro più belli del mondo. Sikhote-Alin cadde nel 1947 nella Siberia orientale, lasciando un campo craterico con 99 distinte zone di impatto. I frammenti di Sikhote-Alin si sono sciolti in modo insolito quando attraversano l'atmosfera terrestre, rendendoli molto ricercati dai collezionisti.