Co je to železný meteorit?

Meteorit je jméno dané ostatkům meteoru poté, co prošli zemskou atmosférou a přistáli na zemi. Prakticky všechny meteority obsahují určité množství železa a niklu. Meteority jsou klasifikovány podle toho, kolik železa obsahují. Železné meteority obsahují nejvíce, následují kamenné meteority železa a kamenné meteority.

Železné meteority pocházejí z jádra mimozemských planet, na rozdíl od kůry, která se vzdává kamenných meteoritů. Některé teorie naznačují, že mohou také pocházet ze supernov, protože železo je vyráběno jadernou fúzí. Skládají se z více než 90 procent železa, přičemž zbývající procento je hlavně nikl. Toto složení dělá železný meteorit klamně těžký pro jeho velikost a vysoce magnetický. I když představují přibližně 10 procent z množství získaných meteoritů, jejich železo způsobuje, že představují 90 procent hmotnosti.

Železný meteorit je klasifikován jednou ze dvou metod: chemickým složením nebo strukturou. Klasifikace podle chemického složení sleduje množství přítomných stopových prvků - vše, co není železo nebo nikl. Obvykle se jedná o prvky jako gallium, iridium a germanium. Na základě jejich relativního hojnosti je železný meteorit zařazen do jedné ze 13 skupin. 14. skupina existuje pro železné meteority, které se nehodí do žádné ze 13 standardních skupin.

Strukturální klasifikace se provádí zkoumáním dvou slitin železa a niklu - kamacitu a taenitu -, které jsou přítomny ve všech železných meteoritech. Železný meteorit je leptán mírnou kyselinou, která zanechává zřetelné mřížové uspořádání kamacitu a taenitu známého jako Widmanstattenův vzor. Měřením šířky kamacitových linií se stanoví strukturální třída. Existuje osm standardních strukturálních tříd. Devátý existuje pro železné meteority, které se nehodí do standardní třídy.

Některé slavné železné meteority zahrnují Canyon Diablo, který padl v severní Arizoně ve Spojených státech přibližně před 25 000 lety a měl velikost budovy. Většina meteoritu byla odpařena, když narazila na zem, ale zanechala otvor téměř 1 mil široký (1,6 km) široký a 600 stop (183 metrů) hluboký. 15 tunový (13 600 kg) Willamette železný meteorit byl objeven v roce 1902 v Oregonu ve Spojených státech a je všeobecně považován za jeden z nejkrásnějších železných meteoritů na světě. Sikhote-Alin padl v roce 1947 ve východní Sibiři a zanechal kráterové pole s 99 odlišnými dopadovými zónami. Fragmenty ze Sikhote-Alin se při průchodu zemskou atmosférou roztavily neobvyklým způsobem a díky tomu byly sběrateli velmi vyhledávané.