O que é um meteorito de ferro?
Um meteorito é o nome dado aos restos de um meteoro depois que eles passaram pela atmosfera da Terra e pousaram no chão. Praticamente todos os meteoritos contêm uma certa quantidade de ferro e níquel. Os meteoritos são classificados de acordo com a quantidade de ferro que contêm. Os meteoritos de ferro contêm mais, seguidos por meteoritos de ferro pedregosos e meteoritos de pedra.
Os meteoritos de ferro se originam do núcleo dos planetas extraterrestres, em oposição à crosta, que liberta os meteoritos de pedra. Algumas teorias sugerem que elas também podem se originar de supernovas, porque o ferro é produzido por fusão nuclear. Eles são compostos por mais de 90% de ferro, com a porcentagem restante principalmente de níquel. Essa composição torna um meteorito de ferro enganosamente pesado por seu tamanho e altamente magnético. Enquanto eles representam aproximadamente 10% do número de meteoritos recuperados, seu ferro os faz representar 90% da massa.
Um meteorito de ferro é classificado por um de dois métodos: composição ou estrutura química. A classificação por composição química analisa a quantidade de oligoelementos presentes - tudo o que não é ferro ou níquel. Normalmente, são elementos como gálio, irídio e germânio. Com base na abundância relativa destes, o meteorito de ferro é colocado em um dos 13 grupos. Existe um 14º grupo para meteoritos de ferro que não se enquadram em nenhum dos 13 grupos padrão.
A classificação estrutural é feita examinando as duas ligas de ferro-níquel - kamacita e taenita - que estão presentes em todos os meteoritos de ferro. O meteorito de ferro é gravado com um ácido suave que deixa um arranjo de treliça diferente de kamacita e taenita, conhecido como padrão de Widmanstatten. Medindo a largura das linhas de kamacita, a classe estrutural é determinada. Existem oito classes estruturais padrão. Existe um nono para meteoritos de ferro que não se enquadram em uma classe padrão.
Alguns meteoritos de ferro famosos incluem o Canyon Diablo, que caiu no norte do Arizona nos Estados Unidos há aproximadamente 25.000 anos e era do tamanho de um edifício. A maior parte do meteorito foi vaporizada quando atingiu o solo, mas deixou um buraco com quase 1,6 km de largura e 183 metros de profundidade. O meteorito de ferro Willamette de 15 toneladas (13.600 kg) foi descoberto em 1902 em Oregon, nos Estados Unidos, e acredita-se ser um dos meteoritos de ferro mais bonitos do mundo. Sikhote-Alin caiu em 1947 no leste da Sibéria, deixando um campo de crateras com 99 zonas de impacto distintas. Os fragmentos de Sikhote-Alin derreteram de maneira incomum ao atravessar a atmosfera da Terra, tornando-os muito procurados pelos colecionadores.