Hva er grønn energi?

Grønn energi er energi som produseres på en slik måte at den reduserer den negative effekten på miljøet. Tradisjonelle energikilder, særlig fossilt brensel, produserer klimagasser som antas å være den primære årsaken til en effekt kjent som global oppvarming eller klimaendringer. Kilder til grønn energi, som sol-, vind-, geotermisk og vannkraft, utvikles og fremmes som alternative kilder som gir lite eller ingen bidrag til klimaendringene. Selv kjernekraft blir noen ganger betraktet som en grønn energikilde, fordi noen typer kjerneteknologi produserer mye mindre avfall enn olje og kull.

Hvorfor grønn energi er viktig

Den industrielle revolusjonen som begynte i andre halvdel av 1700-tallet forandret verden, med nye metoder for maskinbasert produksjon som førte til en dyp økning i økonomisk vekst, befolkningsvekst og livskvalitet. På den tiden kunne de langsiktige konsekvensene ikke en gang tenkes, langt mindre følte; Forbrenning av store mengder fossilt brensel, for eksempel kull og olje, har imidlertid forårsaket mye skade på miljøet. De fleste klimatologer er enige om at bruken av fossile brensler har bidratt vesentlig til den globale oppvarmingen. Dette uttrykket refererer til den målte økningen i jordas overflatetemperatur siden slutten av 1800-tallet og miljøeffektene av denne endringen.

Det primære målet med å utvikle grønne energikilder er å generere kraft samtidig som man minimerer både avfall og forurensning, for derved å redusere effekten av energiproduksjon på miljøet. Forskere som tar til orde for bruk av grønn energi sier at bruk av slike kilder vil redusere hastigheten som klimaendringene skjer, selv om det ikke kan stoppe eller snu temperaturøkningen. Et annet viktig mål er å lage energikilder som er fornybare. Dette i motsetning til fossile brennstoffkilder, som er endelige og anslått å bli uttømt før slutten av det 22. århundre.

Hydro Energy

Denne teknologien bruker bevegelse av vann til kraftturbiner festet til generatorer, og i mange land gir den en større andel energi enn noen annen grønn ressurs. Vannkraft produserer ikke en betydelig mengde avfall og gir en unik miljøfordel. Mange av de største vannkraftsdamene bruker et reservoar som kan tjene som et sted for fritidsaktiviteter. Tilstedeværelsen av en stor vannforsyning kan også gi verdifull støtte for landbruksregionene.

I noen tilfeller kan det å skade en elv og lage en kunstig innsjø imidlertid skade miljøet. Fisk kan ikke være i stand til å komme seg forbi demningen, for eksempel å redusere bestandene. Menneskeskapte reservoarer krever oversvømmelse av et område som tidligere var tørt, noe som endret det dramatisk. Three Gorges Dam i Kina tilbyr et tydelig eksempel på begge deler: delfinen baiji eller Yangtze, som bodde i elven der dammen ble bygget, er nå funksjonelt utdødd, og over 1 million mennesker ble tvunget til å flytte da byene deres ble dekket i vann for å lage reservoaret.

Solenergi

Solenergi produserer ingen utslipp, er fornybar og egner seg meget godt til å drive bærbare enheter så vel som hjem. Mange nye hjem tar hensyn til produksjon av solenergi som et designkonsept, med solcellepaneler og vannvarmeanlegg. Mens målet med solcelledrevet transport ennå ikke er oppnådd, kan panelene brukes i kjøretøy som en kilde til strøm for klimaanlegg.

Når det gjelder storskala energiproduksjon, er den største ulempen med solteknologi at solcellepaneler og energilagringsenheter bruker en betydelig mengde land. Dette kan bekjempes noe ved å bygge på land som ikke er egnet for annen bruk. Selv om teknologien har forbedret seg, er de fleste bare rundt 20% effektive og kan være dyre å installere.

Vindkraft

Vind brukes til å generere energi med store turbiner koblet til et kraftinnsamlings-, lagrings- og distribusjonssystem. Denne typen energiproduksjon er en svært effektiv metode for å levere strøm til små, isolerte samfunn. De er ofte foretrukket framfor solcelledrevne metoder i landbruksområder, fordi land som inneholder vindmøller lettere kan brukes til andre formål. Off-shore vindparker har mye høyere bygge- og vedlikeholdskostnader, men de kan utnytte sterkere og mer jevn vind.

Fordi turbinene er store, klager noen over at de er øyeverk som distraherer fra miljøets skjønnhet. Det er også en viss bekymring for at de kan skade lokale fugle- og flaggermusbestander.

Geotermisk energi

Geotermisk energi genereres av jorden under overflaten i form av varme. Selv om det ikke teknisk sett er en fornybar kilde, er den mer eller mindre pålitelig bærekraftig, og produserer bare en liten mengde avfall i forhold til fossilt brensel. Mange land bruker denne typen energi til en del av kravene sine, men de fleste termiske energianlegg ligger i nærheten av tektoniske plategrenser, hvor energien lettere kan utvinnes. Geotermisk energis potensiale til å levere en betydelig del av verden er begrenset av utgiften til teknologien den krever.

Kjernekraft

Noen typer kjernenergi er kategorisert som grønn fordi de produserer veldig små mengder avfall. En grønn kjernefysisk reaktor kan brenne sitt eget atomavfall for å produsere energi, avhengig av en prosess som kalles kjernefysisk transmutasjon. I denne prosessen omdannes avfallet til gradvis lavere energiformer via ytterligere lignende reaksjoner. Dette betyr at nesten all den tilgjengelige energien kan utvinnes fra thorium eller uran, brennstoffkildene som oftest brukes i atomkraftverk. Forskere mener at denne formen for energiproduksjon er så effektiv at den kan sørge for 100% av jordens behov i opptil fem milliarder år.

Mange frykter imidlertid atomkraft på grunn av ulykker som de ved Tsjernobyl kjernekraftverk i Ukraina og Fukushima I kjernekraftverk i Japan. En katastrofe av denne størrelsesorden kan ikke bare drepe arbeidere og andre i nærheten av kraftverket, det kan potensielt føre til en økning i kreft i befolkningen utsatt for radioaktivitet frigitt under hendelsen. Et veldig lite antall hendelser i denne størrelsesorden har imidlertid skjedd, og til og med Fukushima Daiichi-katastrofen, som var en av de største i historien, forventes ikke å øke kreftrelaterte dødsfall i området betydelig.

Renere fossile drivstoff

Bortsett fra å utvikle nye energikilder, er et annet mål med den grønne energibevegelsen å avgrense eksisterende fossilt brenselsteknologi for å gjøre den mer miljøvennlig. Et eksempel på dette er såkalt ren kullteknologi, som forsøker å redusere gassutslipp fra brent kull. Et middel som dette kan oppnås er å omdanne kull til en gass, og deretter generere energi ved å brenne gassen. Selv om denne typen energiproduksjon er renere enn tradisjonelle metoder for å forbrenne fossile brensler, mener kritikere at miljøkostnadene fortsatt er for høye. En annen sak er at selv om teknologien er mindre skadelig, er kull fremdeles en begrenset ressurs.