Che cos'è l'energia verde?
L'energia verde è l'energia prodotta in modo tale da ridurre al minimo il suo impatto negativo sull'ambiente. Le fonti energetiche tradizionali, in particolare i combustibili fossili, producono gas a effetto serra che si ritiene siano la causa principale di un effetto noto come riscaldamento globale o cambiamento climatico. Le fonti di energia verde, come l'energia solare, eolica, geotermica e idroelettrica, sono sviluppate e promosse come fonti alternative che danno poco o nessun contributo ai cambiamenti climatici. Anche l'energia nucleare è talvolta considerata una fonte di energia verde, perché alcuni tipi di tecnologia nucleare producono molto meno rifiuti di petrolio e carbone.
Perché l'energia verde è importante
La rivoluzione industriale iniziata nella seconda metà del XVIII secolo ha cambiato il mondo, con nuovi metodi di produzione basata su macchine che hanno portato a un profondo aumento della crescita economica, della crescita della popolazione e della qualità della vita. A quel tempo, le conseguenze a lungo termine non potevano nemmeno essere concepite, tanto meno sentite; tuttavia, la combustione di grandi quantità di combustibili fossili, come carbone e petrolio, ha causato molti danni all'ambiente. La maggior parte dei climatologi concorda sul fatto che l'uso di combustibili fossili abbia contribuito in modo significativo al riscaldamento globale. Questo termine si riferisce all'aumento misurato della temperatura della superficie terrestre dalla fine del XIX secolo e agli effetti ambientali di questo cambiamento.
L'obiettivo primario dello sviluppo di fonti di energia verdi è generare energia minimizzando sia i rifiuti che l'inquinamento, per ridurre così l'impatto della produzione di energia sull'ambiente. Gli scienziati che sostengono l'uso dell'energia verde affermano che l'uso di tali fonti ridurrà la velocità con cui si verificano i cambiamenti climatici, anche se non può fermare o invertire l'aumento della temperatura. Un altro obiettivo importante è la creazione di fonti energetiche rinnovabili. Ciò è in contrasto con le fonti di combustibili fossili, che sono finite e si stima che si esauriscano prima della fine del 22 ° secolo.
Energia idroelettrica
Questa tecnologia utilizza il movimento dell'acqua per alimentare le turbine collegate ai generatori e, in molti paesi, fornisce una percentuale maggiore di energia rispetto a qualsiasi altra risorsa verde. L'energia idroelettrica non produce una quantità significativa di rifiuti e offre un vantaggio ambientale unico. Molti dei più grandi maledetti idroelettrici fanno uso di un bacino idrico, che può fungere da luogo per attività ricreative. La presenza di un grande approvvigionamento idrico può anche fornire un valido sostegno alle regioni agricole.
In alcuni casi, tuttavia, danneggiare un fiume e creare un lago artificiale può causare danni all'ambiente. I pesci potrebbero non essere in grado di oltrepassare la diga, ad esempio riducendo la popolazione. I bacini artificiali richiedono l'inondazione di un'area precedentemente asciutta, cambiandola radicalmente. La diga delle Tre Gole in Cina offre un chiaro esempio di entrambi: il delfino baiji o del fiume Yangtze, che viveva nel fiume dove fu costruita la diga, è ora funzionalmente estinto e oltre 1 milione di persone sono state costrette a trasferirsi quando le loro città erano coperte in acqua per creare il serbatoio.
Energia solare
L'energia solare non produce alcuna emissione, è rinnovabile ed è altamente adatta per alimentare dispositivi portatili e case. Molte nuove case prendono in considerazione la generazione di energia solare come concetto di design, con pannelli solari e sistemi di riscaldamento dell'acqua. Sebbene l'obiettivo del trasporto a energia solare non sia stato ancora raggiunto, i pannelli possono essere impiegati nei veicoli come fonte di energia per il condizionamento dell'aria.
Quando si tratta di produzione di energia su larga scala, il principale svantaggio della tecnologia solare è che i pannelli solari e i dispositivi di accumulo dell'energia utilizzano una quantità significativa di terra. Ciò può essere in qualche modo alterato costruendo su terreni non adatti ad altri usi. Sebbene la tecnologia sia migliorata, la maggior parte è solo circa il 20% efficiente e può essere costosa da installare.
Energia eolica
Il vento viene utilizzato per generare energia con grandi turbine collegate a un sistema di raccolta, stoccaggio e distribuzione dell'energia. Questo tipo di generazione di energia è un metodo altamente efficace per fornire elettricità a piccole comunità isolate. Sono spesso preferiti ai metodi a energia solare nelle aree agricole, perché i terreni che contengono turbine eoliche sono più facilmente utilizzabili per altri scopi. I parchi eolici offshore hanno costi di costruzione e manutenzione molto più elevati, ma sono in grado di sfruttare venti più forti e più costanti.
Dato che le turbine sono grandi, alcune persone si lamentano del fatto che si tratta di piaghe che distraggono dalla bellezza dell'ambiente. C'è anche qualche preoccupazione che possano danneggiare le popolazioni locali di uccelli e pipistrelli.
Energia geotermica
L'energia geotermica viene generata dalla terra sotto la sua superficie sotto forma di calore. Sebbene non sia tecnicamente una fonte rinnovabile, è sostenibile più o meno indefinitamente e produce solo una piccola quantità di rifiuti rispetto ai combustibili fossili. Molti paesi utilizzano questo tipo di energia per una parte delle loro esigenze, ma la maggior parte degli impianti di energia termica si trova vicino ai confini della placca tettonica, dove l'energia può essere estratta più facilmente. Il potenziale dell'energia geotermica per fornire una parte significativa del mondo è limitato dal costo della tecnologia richiesta.
Energia nucleare
Alcuni tipi di energia nucleare sono classificati come verdi perché producono quantità molto ridotte di rifiuti. Un reattore nucleare verde può bruciare i propri rifiuti nucleari per produrre energia, basandosi su un processo chiamato trasmutazione nucleare. In questo processo, i rifiuti vengono convertiti in forme progressivamente a bassa energia attraverso ulteriori reazioni simili. Ciò significa che quasi tutta l'energia disponibile può essere estratta dal torio o dall'uranio, le fonti di combustibile più spesso utilizzate negli impianti di energia nucleare. Gli scienziati ritengono che questa forma di produzione di energia sia così efficiente da poter fornire il 100% dei bisogni della terra per un massimo di cinque miliardi di anni.
Molte persone temono il nucleare, tuttavia, a causa di incidenti come quelli avvenuti nella centrale nucleare di Chernobyl in Ucraina e nella centrale nucleare di Fukushima I in Giappone. Un disastro di questa portata non solo può uccidere i lavoratori e altri vicino alla centrale elettrica, ma potrebbe potenzialmente portare ad un aumento del cancro nella popolazione esposta alla radioattività rilasciata durante l'incidente. Tuttavia, si è verificato un numero molto limitato di incidenti di questa portata e nemmeno il disastro di Fukushima Daiichi, che è stato uno dei più grandi della storia, non dovrebbe aumentare significativamente i decessi correlati al cancro nell'area.
Combustibili fossili più puliti
Oltre allo sviluppo di nuove fonti energetiche, un altro obiettivo del movimento per l'energia verde è quello di perfezionare la tecnologia esistente per i combustibili fossili per renderla più rispettosa dell'ambiente. Un esempio di ciò è la cosiddetta tecnologia del carbone pulito, che tenta di ridurre le emissioni di gas dalla combustione del carbone. Un mezzo per raggiungere questo obiettivo è convertire il carbone in gas e quindi generare energia bruciando il gas. Mentre questo tipo di produzione di energia è più pulito rispetto ai metodi tradizionali di combustione dei combustibili fossili, i critici ritengono che il costo ambientale sia ancora troppo elevato. Un altro problema è che anche se la tecnologia è meno dannosa, il carbone è ancora una risorsa limitata.